Apakah bentonit?

Bentonit ialah mineral tanah liat yang terdiri terutamanya daripada montmorilonit, sejenis mineral smektit. Ia terbentuk daripada luluhawa abu gunung berapi dan sedimen vulkaniklastik yang lain, dan biasanya ditemui di kawasan yang mempunyai aktiviti gunung berapi yang tinggi. Bentonit digunakan secara meluas dalam pelbagai industri, termasuk pembinaan, pertanian, dan penggerudian, kerana sifatnya yang unik.

Bentonit mempunyai struktur berlapis, dengan lapisan individu yang terdiri daripada kepingan silikon dan aluminium oksida yang terikat antara satu sama lain oleh atom oksigen. Lapisan itu disatukan oleh daya van der Waals, yang agak lemah, membolehkan air dan molekul kecil lain menembusi antara lapisan. Ini memberikan bentonit keupayaannya untuk membengkak dan menyerap air, menjadikannya berguna dalam pelbagai aplikasi.

Salah satu kegunaan utama bentonit adalah sebagai cecair penggerudian dalam industri minyak dan gas. Bentonit ditambah pada lumpur penggerudian untuk meningkatkan sifat kelikatan dan penggantungannya, membantu mengangkut keratan penggerudian keluar dari lubang telaga dan mengelakkan keruntuhan dinding lubang gerudi. Bentonit juga membantu mengawal kehilangan bendalir, menghalang kehilangan lumpur penggerudian ke dalam formasi berliang.

Bentonit juga digunakan dalam pembinaan sebagai komponen grout, mortar, dan konkrit. Ia boleh meningkatkan kebolehkerjaan dan aliran bahan-bahan ini, di samping meningkatkan kekuatan dan ketahanannya. Dalam aplikasi penstabilan tanah, bentonit boleh digunakan untuk memperbaiki sifat tanah liat, mencegah pembengkakan dan pengecutan yang berlebihan akibat perubahan kandungan lembapan.

Dalam pertanian, bentonit digunakan sebagai pindaan tanah untuk memperbaiki struktur tanah dan pengekalan air. Ia juga boleh digunakan untuk menjelaskan dan menstabilkan wain, jus dan produk makanan dan minuman lain.

Kegunaan lain bentonit termasuk sampah kucing, kosmetik dan farmaseutikal. Bentonit didapati mempunyai ciri antibakteria dan antikulat, menjadikannya berguna dalam pelbagai aplikasi perubatan.

Walaupun banyak kegunaannya, bentonit juga boleh mendatangkan kesan negatif terhadap alam sekitar jika tidak dikendalikan dengan betul. Penggunaan bentonit yang berlebihan dalam cecair penggerudian boleh menyebabkan pembentukan tersumbat, manakala pelupusan sisa yang mengandungi bentonit boleh menyebabkan pencemaran tanah dan air bawah tanah. Pengurusan penggunaan bentonit yang teliti adalah perlu untuk meminimumkan kesan ini.