CMC, atau Carboxymethyl cellulose, adalah bahan makanan yang biasa digunakan yang bertindak sebagai pemekat, pengemulsi dan penstabil. Ia adalah polimer anionik larut air yang berasal daripada selulosa, iaitu polimer semula jadi yang terdapat dalam dinding sel tumbuhan. CMC dihasilkan melalui pengubahsuaian kimia selulosa menggunakan proses karboksimetilasi, di mana kumpulan karboksimetil (-CH2COOH) dimasukkan ke dalam molekul selulosa.

CMC digunakan secara meluas dalam industri makanan sebagai agen pemekat kerana ia mempunyai sifat mengikat air yang sangat baik dan boleh membentuk struktur seperti gel yang stabil apabila ditambah kepada air. Ia juga digunakan sebagai penstabil untuk menghalang emulsi dan penggantungan daripada berpisah, dan sebagai pengikat untuk memperbaiki tekstur dan kualiti makanan yang diproses.

Sifat penebalan CMC adalah kerana keupayaannya untuk membentuk struktur seperti gel apabila ia bersentuhan dengan air. Apabila CMC ditambah kepada air, ia terhidrat dan membengkak, membentuk larutan likat. Kelikatan larutan bergantung pada kepekatan CMC dan tahap penggantian, yang merupakan ukuran bilangan kumpulan karboksimetil yang melekat pada molekul selulosa. Semakin tinggi kepekatan CMC dan semakin tinggi tahap penggantian, semakin tebal larutan tersebut.

Sifat pemekat CMC menjadikannya bahan yang sesuai untuk digunakan dalam pelbagai produk makanan, termasuk sos, sos, sup dan makanan yang dibakar. Dalam sos dan pembalut, CMC membantu memperbaiki tekstur dan kestabilan produk, menghalangnya daripada berpisah atau menjadi berair. Dalam sup dan rebusan, CMC membantu memekatkan sup, memberikan tekstur yang kaya dan enak. Dalam barangan bakar, CMC boleh digunakan sebagai perapi doh untuk memperbaiki tekstur dan jangka hayat produk.

Salah satu kelebihan menggunakan CMC sebagai pemekat ialah ia merupakan bahan semula jadi yang diperoleh daripada sumber yang boleh diperbaharui. Tidak seperti pemekat sintetik, seperti xanthan gum atau guar gum, CMC tidak dihasilkan menggunakan petrokimia dan boleh terbiodegradasi. Ini menjadikannya pilihan yang lebih mesra alam untuk pengeluar makanan.

CMC juga merupakan ramuan serba boleh yang boleh digunakan dalam kombinasi dengan pemekat dan penstabil lain untuk mencapai sifat berfungsi tertentu. Sebagai contoh, CMC boleh digunakan dalam kombinasi dengan gusi xanthan untuk meningkatkan tekstur dan kestabilan salad dressing rendah lemak. Dalam kes ini, CMC membantu memekatkan pembalut dan menghalangnya daripada berpisah, manakala gusi xanthan menambah tekstur yang licin dan berkrim.

Selain sifat pemekatnya, CMC juga digunakan sebagai pengemulsi dan penstabil dalam pelbagai produk makanan. Apabila ditambah kepada minyak dan air, CMC boleh membantu menstabilkan emulsi, menghalang minyak dan air daripada berpisah. Ini menjadikannya bahan yang sesuai untuk digunakan dalam salad dressing, mayonis dan emulsi minyak dalam air yang lain.

CMC juga digunakan sebagai penstabil dalam pelbagai jenis produk, termasuk ais krim, produk tenusu dan minuman. Dalam ais krim, CMC membantu menghalang pembentukan kristal ais, yang boleh menghasilkan tekstur yang berpasir dan berais. Dalam produk tenusu, CMC membantu memperbaiki tekstur dan kestabilan produk, menghalangnya daripada berpisah atau menjadi berair. Dalam minuman, CMC boleh digunakan untuk meningkatkan rasa mulut dan tekstur produk, memberikan konsistensi yang licin dan berkrim.

Salah satu faedah utama menggunakan CMC sebagai pengemulsi dan penstabil ialah ia boleh membantu mengurangkan jumlah bahan lain, seperti lemak dan gula, yang diperlukan untuk mencapai tekstur dan kestabilan produk yang diingini. Ini boleh memberi manfaat kepada pengeluar yang ingin mencipta produk yang lebih sihat atau rendah kalori tanpa menjejaskan rasa dan tekstur.