CMC, eða karboxýmetýl sellulósa, er almennt notað matvælaefni sem virkar sem þykkingarefni, ýruefni og sveiflujöfnun. Það er vatnsleysanleg, anjónísk fjölliða unnin úr sellulósa, sem er náttúruleg fjölliða sem finnast í plöntufrumuveggjum. CMC er framleitt með efnafræðilegri breytingu á sellulósa með karboxýmetýlerunarferlinu, þar sem karboxýmetýlhópar (-CH2COOH) eru settir inn í sellulósasameindina.

CMC er mikið notað í matvælaiðnaðinum sem þykkingarefni vegna þess að það hefur framúrskarandi vatnsbindandi eiginleika og getur myndað stöðuga hlauplíka uppbyggingu þegar það er bætt við vatn. Það er einnig notað sem sveiflujöfnun til að koma í veg fyrir að fleyti og sviflausnir aðskiljist og sem bindiefni til að bæta áferð og gæði unninna matvæla.

Þykknunareiginleikar CMC eru vegna getu þess til að mynda hlauplíka uppbyggingu þegar það kemst í snertingu við vatn. Þegar CMC er bætt út í vatn, vökvar það og bólgna, myndar seigfljótandi lausn. Seigja lausnarinnar er háð styrk CMC og stigi útskipta, sem er mælikvarði á fjölda karboxýmetýlhópa sem eru tengdir við sellulósasameindina. Því hærra sem styrkur CMC er og því hærra sem skiptingin er, því þykkari verður lausnin.

Þykkingareiginleikar CMC gera það að kjörnu innihaldsefni til notkunar í margs konar matvæli, þar á meðal sósur, dressingar, súpur og bakaðar vörur. Í sósum og dressingum hjálpar CMC við að bæta áferð og stöðugleika vörunnar, koma í veg fyrir að hún skilji sig eða verði vatnskennd. Í súpum og plokkfiskum hjálpar CMC við að þykkja soðið og gefur því ríka, matarmikla áferð. Í bakkelsi er hægt að nota CMC sem deignæring til að bæta áferð og geymsluþol vörunnar.

Einn af kostunum við að nota CMC sem þykkingarefni er að það er náttúrulegt innihaldsefni sem er unnið úr endurnýjanlegum auðlindum. Ólíkt tilbúnum þykkingarefnum, eins og xantangúmmíi eða gúargúmmíi, er CMC ekki framleitt með unnin úr jarðolíu og er lífbrjótanlegt. Þetta gerir það að umhverfisvænni valkosti fyrir matvælaframleiðendur.

CMC er einnig fjölhæfur innihaldsefni sem hægt er að nota í samsetningu með öðrum þykkingar- og sveiflujöfnunarefnum til að ná fram ákveðnum virknieiginleikum. Til dæmis er hægt að nota CMC ásamt xantangúmmíi til að bæta áferð og stöðugleika fitusnauðra salatsósinga. Í þessu tilfelli hjálpar CMC við að þykkna dressinguna og koma í veg fyrir að hún skilji sig, á meðan xantangúmmíið bætir við sléttri, rjómalagaðri áferð.

Auk þykknunareiginleika þess er CMC einnig notað sem ýruefni og sveiflujöfnun í fjölmörgum matvörum. Þegar bætt er við olíu og vatn getur CMC hjálpað til við að koma fleyti á stöðugleika og koma í veg fyrir að olían og vatnið skilji sig. Þetta gerir það tilvalið innihaldsefni til notkunar í salatsósur, majónes og önnur olíu-í-vatn fleyti.

CMC er einnig notað sem sveiflujöfnun í fjölmörgum vörum, þar á meðal ís, mjólkurvörur og drykki. Í ís hjálpar CMC við að koma í veg fyrir myndun ískristalla, sem getur valdið grófri, ískaldri áferð. Í mjólkurvörum hjálpar CMC við að bæta áferð og stöðugleika vörunnar, koma í veg fyrir að hún aðskiljist eða verði vatnskennd. Í drykkjum er hægt að nota CMC til að bæta munntilfinningu og áferð vörunnar og gefa henni slétta, rjómalaga samkvæmni.

Einn af helstu kostum þess að nota CMC sem ýruefni og sveiflujöfnun er að það getur hjálpað til við að draga úr magni annarra innihaldsefna, eins og fitu og sykurs, sem þarf til að ná æskilegri áferð og stöðugleika vörunnar. Þetta getur verið gagnlegt fyrir framleiðendur sem vilja búa til hollari eða kaloríuminnkari vörur án þess að skerða bragð og áferð.