CMC eli karboksimetyyliselluloosa on yleisesti käytetty elintarvikkeiden ainesosa, joka toimii sakeuttajana, emulgaattorina ja stabilointiaineena. Se on vesiliukoinen, anioninen polymeeri, joka on johdettu selluloosasta, joka on kasvien soluseinissä oleva luonnollinen polymeeri. CMC:tä tuotetaan modifioimalla selluloosaa kemiallisesti karboksimetylointiprosessilla, jossa selluloosamolekyyliin viedään karboksimetyyliryhmiä (-CH2COOH).

CMC:tä käytetään laajalti elintarviketeollisuudessa sakeutusaineena, koska sillä on erinomaiset vettä sitovat ominaisuudet ja se voi muodostaa veteen lisättynä vakaan geelimäisen rakenteen. Sitä käytetään myös stabilointiaineena estämään emulsioiden ja suspensioiden erottuminen ja sideaineena parantamaan jalostettujen elintarvikkeiden rakennetta ja laatua.

CMC:n sakeuttamisominaisuudet johtuvat sen kyvystä muodostaa geelimäinen rakenne, kun se joutuu kosketuksiin veden kanssa. Kun CMC:tä lisätään veteen, se hydratoituu ja turpoaa muodostaen viskoosin liuoksen. Liuoksen viskositeetti riippuu CMC:n pitoisuudesta ja substituutioasteesta, joka on selluloosamolekyyliin kiinnittyneiden karboksimetyyliryhmien lukumäärän mitta. Mitä korkeampi CMC:n pitoisuus ja mitä korkeampi substituutioaste, sitä paksumpi liuos on.

CMC:n sakeuttamisominaisuudet tekevät siitä ihanteellisen ainesosan käytettäväksi monenlaisissa elintarvikkeissa, mukaan lukien kastikkeet, kastikkeet, keitot ja leivonnaiset. Kastikkeissa ja kastikkeissa CMC auttaa parantamaan tuotteen rakennetta ja pysyvyyttä estäen sitä irtoamasta tai muuttumasta vetiseksi. Keitoissa ja muhennosissa CMC auttaa sakeuttamaan liemen, jolloin se on täyteläinen, runsas rakenne. Leivonnaisissa CMC:tä voidaan käyttää taikinanhoitoaineena tuotteen koostumuksen ja säilyvyyden parantamiseksi.

Yksi CMC:n sakeuttamisaineen eduista on, että se on uusiutuvista luonnonvaroista saatu luonnollinen ainesosa. Toisin kuin synteettiset sakeutusaineet, kuten ksantaanikumi tai guarkumi, CMC:tä ei valmisteta petrokemikaaleista ja se on biohajoava. Tämä tekee siitä ympäristöystävällisemmän vaihtoehdon elintarvikevalmistajille.

CMC on myös monipuolinen ainesosa, jota voidaan käyttää yhdessä muiden sakeuttamisaineiden ja stabilointiaineiden kanssa tiettyjen toiminnallisten ominaisuuksien saavuttamiseksi. Esimerkiksi CMC:tä voidaan käyttää yhdessä ksantaanikumin kanssa parantamaan vähärasvaisten salaattikastikkeiden rakennetta ja pysyvyyttä. Tässä tapauksessa CMC auttaa sakeuttamaan sidosta ja estämään sen irtoamisen, kun taas ksantaanikumi lisää sileän, kermaisen koostumuksen.

Sakeuttamisominaisuuksiensa lisäksi CMC:tä käytetään myös emulgaattorina ja stabilointiaineena monissa elintarviketuotteissa. Öljyyn ja veteen lisättynä CMC voi auttaa stabiloimaan emulsion estäen öljyn ja veden erottumisen. Tämä tekee siitä ihanteellisen ainesosan käytettäväksi salaattikastikkeissa, majoneesissa ja muissa öljy-vedessä-emulsioissa.

CMC:tä käytetään myös stabilointiaineena monissa tuotteissa, mukaan lukien jäätelö, maitotuotteet ja juomat. Jäätelössä CMC auttaa estämään jääkiteiden muodostumista, mikä voi johtaa rakeiseen, jäiseen rakenteeseen. Maitotuotteissa CMC auttaa parantamaan tuotteen rakennetta ja pysyvyyttä estäen sitä irtoamasta tai vetistämästä. Juomissa CMC:tä voidaan käyttää parantamaan tuotteen suutuntumaa ja rakennetta, mikä antaa sille tasaisen, kermaisen koostumuksen.

Yksi tärkeimmistä eduista CMC:n käyttämisessä emulgointiaineena ja stabilointiaineena on, että se voi auttaa vähentämään muiden ainesosien, kuten rasvan ja sokerin, määrää, joita tarvitaan tuotteen halutun koostumuksen ja stabiilisuuden saavuttamiseksi. Tästä voi olla hyötyä valmistajille, jotka haluavat luoda terveellisempiä tai vähäkalorisempia tuotteita tinkimättä mausta ja koostumuksesta.