La metilcel·lulosa és un tipus de derivat de la cel·lulosa que s'utilitza àmpliament a la indústria alimentària, farmacèutica i cosmètica. És una pols blanca, inodora i insípida que és soluble en aigua freda i forma un gel gruixut quan es barreja amb aigua calenta. La metilcel·lulosa es fa tractant la cel·lulosa, un polímer natural que es troba a les plantes, amb un àlcali i després fent-la reaccionar amb metanol per produir un derivat de l'èter metílic.

A la indústria alimentària, la metilcel·lulosa s'utilitza com a espessidor, estabilitzador i emulsionant en una àmplia gamma de productes com salses, amaniments, productes de forn, lactis i productes carnis. Sovint s'utilitza com a substitut del greix en aliments baixos en greixos o reduïts en calories perquè pot crear una textura cremosa sense afegir calories addicionals. La metilcel·lulosa també s'utilitza a la indústria farmacèutica com a aglutinant, desintegrant i agent d'alliberament controlat en comprimits i càpsules. A la indústria cosmètica, s'utilitza com a espessidor i emulsionant en productes de cura personal com ara xampús, locions i cremes.

La metilcel·lulosa és dolenta per a vostè?

La metilcel·lulosa generalment és reconeguda com a segura (GRAS) per la Food and Drug Administration (FDA) dels EUA i s'utilitza àmpliament a la indústria alimentària. L'Organització Mundial de la Salut (OMS) i l'Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) també han avaluat la metilcel·lulosa i han determinat que és segura per al consum humà. Tanmateix, algunes persones poden experimentar efectes secundaris gastrointestinals quan consumeixen productes que contenen metilcel·lulosa, com ara inflor, gasos i diarrea.

Un dels beneficis de la metilcel·lulosa és que no és absorbida per l'organisme i passa pel sistema digestiu sense descompondre's. Això vol dir que pot ajudar a promoure els moviments intestinals regulars i prevenir el restrenyiment. La metilcel·lulosa també és baixa en calories i es pot utilitzar com a substitut del greix en aliments baixos en greixos o reduïts en calories.

Tanmateix, hi ha algunes preocupacions sobre els efectes a llarg termini del consum de grans quantitats de metilcel·lulosa. Alguns estudis han suggerit que altes dosis de metilcel·lulosa poden interferir amb l'absorció de nutrients al cos, com ara calci, ferro i zinc. Això pot provocar deficiències en aquests minerals essencials, especialment en persones que tenen una ingesta baixa o una mala absorció d'aquests nutrients.

Una altra preocupació potencial és que la metilcel·lulosa pot afectar el microbioma intestinal, que és la col·lecció de microorganismes que viuen al sistema digestiu i tenen un paper important en la salut general. Alguns estudis han suggerit que la metilcel·lulosa pot alterar la composició i la funció del microbioma intestinal, tot i que calen més investigacions per entendre completament aquest efecte potencial.

És important tenir en compte que la metilcel·lulosa no és el mateix que la cel·lulosa, que es troba de manera natural en fruites, verdures i cereals integrals. La cel·lulosa és una font important de fibra dietètica, que és essencial per mantenir un sistema digestiu sa i pot ajudar a reduir el risc de malalties cròniques com ara malalties del cor, diabetis i certs tipus de càncer. Tot i que la metilcel·lulosa pot proporcionar alguns dels beneficis de la fibra, no és un substitut d'una dieta rica en fruites, verdures i cereals integrals.

En conclusió, la metilcel·lulosa és un additiu alimentari àmpliament utilitzat que generalment és reconegut com a segur per agències reguladores com la FDA, l'OMS i l'EFSA. Tot i que pot proporcionar alguns beneficis com promoure moviments intestinals regulars i reduir la ingesta de calories en aliments baixos en greixos, també pot tenir alguns efectes secundaris potencials, com ara molèsties gastrointestinals i interferències amb l'absorció de nutrients. És important consumir metilcel·lulosa amb moderació i com a part d'una dieta equilibrada que inclogui una varietat d'aliments rics en nutrients. Com amb qualsevol additiu alimentari, sempre és una bona idea