Què són els èters de cel·lulosa i per què s'utilitzen?

Els èters de cel·lulosa són polímers solubles en aigua fets de cel·lulosa, el principal component estructural de les plantes. Hi ha diversos tipus d'èters de cel·lulosa, cadascun amb propietats úniques que els fan ideals per a una varietat d'aplicacions.

Els graus tècnics d'èters de cel·lulosa s'utilitzen en tot, des de productes farmacèutics i cosmètics fins a la construcció i la fabricació tèxtil. A més, s'utilitzen com a additius alimentaris i espessidors en pintures i recobriments.

Tipus d'èters de cel·lulosa

Els tres tipus més comuns d'èters de cel·lulosa són la hidroxipropilmetilcel·lulosa (HPMC), la metilhidroxietilcel·lulosa (MHEC).

Per la seva versatilitat, HPMC és el tipus d'èter de cel·lulosa més utilitzat. Està disponible en diferents graus amb diferents pesos moleculars, graus de substitució i viscositats. HPMC es pot utilitzar tant en solucions àcides com alcalines, per la qual cosa és ideal per a una àmplia gamma d'aplicacions.

MHEC és similar a HPMC però té un contingut d'hidroxipropil més baix. En comparació amb HPMC, la temperatura de gelificació de MHEC sol ser superior a 80 °C, depenent del contingut del grup i del mètode de producció. El MHEC s'utilitza habitualment com a espessidor, aglutinant, estabilitzador d'emulsió o formador de pel·lícula.

Els èters de cel·lulosa tenen molts usos a causa de les seves propietats úniques. Alguns usos comuns dels èters de cel·lulosa inclouen:

Espessidors: els èters de cel·lulosa es poden utilitzar com a espessidors per a lubricants, adhesius, productes químics per a jaciments petroliers, aliments, cosmètics i productes farmacèutics.

Aglutinants: els èters de cel·lulosa es poden utilitzar com a aglutinants en pastilles o grànuls. Milloren la compressibilitat de les pols alhora que mantenen bones propietats de flux.

Estabilitzadors d'emulsió: els èters de cel·lulosa poden estabilitzar les emulsions evitant la coalescència o la floculació de les gotes de fase dispersa. Això els fa ideals per utilitzar-los en polímers en emulsió com ara pintures de làtex o adhesius.

Formadors de pel·lícules: els èters de cel·lulosa es poden utilitzar per formar pel·lícules o recobriments a les superfícies. Sovint s'utilitzen en aplicacions de construcció com ara adhesius de rajoles o paper pintat. Les pel·lícules formades a partir d'èters de cel·lulosa solen ser transparents i flexibles, amb bona resistència a la humitat.