Hidroxietil cel·lulosa en el fluid de fractura en la perforació de petroli

La hidroxietilcel·lulosa (HEC) és un polímer soluble en aigua que s'utilitza habitualment a la indústria del petroli i el gas com a espessidor i viscosificant en fluids de fracturació. Els fluids de fracturació s'utilitzen en la fracturació hidràulica, una tècnica utilitzada per extreure petroli i gas de formacions rocoses d'esquist.

L'HEC s'afegeix al fluid de fractura per augmentar la seva viscositat, la qual cosa ajuda a transportar suports (petites partícules com ara sorra o materials ceràmics) a les fractures creades a la roca d'esquist. Els apuntaladors ajuden a obrir les fractures, permetent que el petroli i el gas flueixin més fàcilment fora de la formació i cap al pou.

Es prefereix l'HEC sobre altres tipus de polímers perquè és estable a altes temperatures i pressions, que es troben durant el procés de fracturació hidràulica. També té una bona compatibilitat amb altres productes químics utilitzats habitualment en fluids de fracturació.

Es considera que l'HEC és un additiu relativament segur en fluids de fracturació, ja que no és tòxic i biodegradable. Tanmateix, com qualsevol producte químic, s'ha de manipular i eliminar adequadament per evitar qualsevol impacte negatiu sobre el medi ambient.