Història de la producció i investigació dels èters de cel·lulosa

Els èters de cel·lulosa tenen una llarga història de producció i investigació, que es remunta a finals del segle XIX. El primer èter de cel·lulosa, l'etilcel·lulosa, va ser desenvolupat a la dècada de 1860 pel químic britànic Alexander Parkes. A principis del 1900, el químic alemany Arthur Eichengrün va desenvolupar un altre èter de cel·lulosa, la metilcel·lulosa.

Durant el segle XX, la producció i la investigació d'èters de cel·lulosa es van expandir significativament. A la dècada de 1920, la carboximetil cel·lulosa (CMC) es va desenvolupar com un èter de cel·lulosa soluble en aigua. Això va ser seguit pel desenvolupament de la hidroxietilcel·lulosa (HEC) a la dècada de 1930, i la hidroxipropilmetilcel·lulosa (HPMC) als anys 1950. Aquests èters de cel·lulosa s'utilitzen àmpliament avui en dia en diverses indústries, com ara l'alimentació, la farmacèutica, la cosmètica i la construcció.

A la indústria alimentària, els èters de cel·lulosa s'utilitzen com a espessidors, emulsionants i estabilitzadors. S'utilitzen habitualment en productes com ara amaniments d'amanides, gelats i productes de forn. A la indústria farmacèutica, els èters de cel·lulosa s'utilitzen com a aglutinants, desintegrants i agents de recobriment en comprimits i càpsules. A la indústria cosmètica s'utilitzen com a espessidors i emulsionants en cremes i locions. A la indústria de la construcció, els èters de cel·lulosa s'utilitzen com a agents de retenció d'aigua i potenciadors de la treballabilitat en el ciment i el morter.

La investigació sobre èters de cel·lulosa continua fins avui, centrada en el desenvolupament d'èters de cel·lulosa nous i millorats amb propietats i funcionalitats millorades. Els avenços tecnològics han donat lloc al desenvolupament de nous mètodes per produir èters de cel·lulosa, com ara la modificació enzimàtica i la modificació química mitjançant dissolvents verds. S'espera que la investigació i el desenvolupament en curs d'èters de cel·lulosa condueixin a noves aplicacions i mercats per a aquests materials versàtils en els propers anys.