เมทิลเซลลูโลสเป็นอนุพันธ์ของเซลลูโลสชนิดหนึ่งที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมอาหาร ยา และเครื่องสำอาง เป็นผงสีขาว ไม่มีกลิ่น ไม่มีรส ละลายได้ในน้ำเย็น และเกิดเป็นเจลหนาเมื่อผสมกับน้ำร้อน เมทิลเซลลูโลสทำขึ้นโดยการบำบัดเซลลูโลสซึ่งเป็นโพลีเมอร์ธรรมชาติที่พบในพืช ด้วยด่าง จากนั้นทำปฏิกิริยากับเมทานอลเพื่อสร้างอนุพันธ์ของเมทิลอีเทอร์

ในอุตสาหกรรมอาหาร เมทิลเซลลูโลสถูกใช้เป็นสารเพิ่มความข้น ความคงตัว และอิมัลซิไฟเออร์ในผลิตภัณฑ์หลากหลายประเภท เช่น ซอส น้ำสลัด ขนมอบ ผลิตภัณฑ์นม และผลิตภัณฑ์จากเนื้อสัตว์ มักใช้แทนไขมันในอาหารไขมันต่ำหรือแคลอรี่ต่ำ เนื่องจากสามารถสร้างเนื้อครีมได้โดยไม่ต้องเพิ่มแคลอรี่เพิ่มเติม เมทิลเซลลูโลสยังใช้ในอุตสาหกรรมยาเป็นสารยึดเกาะ สารช่วยแตกตัว และสารควบคุมการปลดปล่อยในยาเม็ดและแคปซูล ในอุตสาหกรรมเครื่องสำอาง มันถูกใช้เป็นสารเพิ่มความข้นและอิมัลซิไฟเออร์ในผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล เช่น แชมพู โลชั่น และครีม

เมทิลเซลลูโลสไม่ดีสำหรับคุณหรือไม่?

โดยทั่วไปเมทิลเซลลูโลสได้รับการยอมรับว่าปลอดภัย (GRAS) โดยสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) และมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมอาหาร องค์การอนามัยโลก (WHO) และหน่วยงานความปลอดภัยด้านอาหารแห่งยุโรป (EFSA) ยังได้ประเมินเมทิลเซลลูโลสและพิจารณาว่าปลอดภัยสำหรับการบริโภคของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม บางคนอาจมีผลข้างเคียงต่อระบบทางเดินอาหารเมื่อบริโภคผลิตภัณฑ์ที่มีเมทิลเซลลูโลส เช่น ท้องอืด มีแก๊สในท้อง และท้องร่วง

ข้อดีอย่างหนึ่งของเมทิลเซลลูโลสคือร่างกายจะไม่ดูดซึมและผ่านระบบย่อยอาหารโดยไม่ถูกทำลาย ซึ่งหมายความว่าสามารถช่วยส่งเสริมการเคลื่อนไหวของลำไส้เป็นประจำและป้องกันอาการท้องผูก เมทิลเซลลูโลสยังมีแคลอรี่ต่ำและสามารถใช้แทนไขมันในอาหารที่มีไขมันต่ำหรือแคลอรี่ต่ำได้

อย่างไรก็ตาม มีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวจากการบริโภคเมทิลเซลลูโลสจำนวนมาก การศึกษาบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าเมทิลเซลลูโลสในปริมาณสูงอาจรบกวนการดูดซึมสารอาหารในร่างกาย รวมถึงแคลเซียม เหล็ก และสังกะสี ซึ่งอาจนำไปสู่การขาดแร่ธาตุที่จำเป็นเหล่านี้ได้ โดยเฉพาะในผู้ที่รับประทานอาหารน้อยหรือดูดซึมสารอาหารเหล่านี้ได้ไม่ดี

ข้อกังวลที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่งคือเมทิลเซลลูโลสอาจส่งผลต่อจุลินทรีย์ในลำไส้ซึ่งเป็นกลุ่มของจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในระบบย่อยอาหารและมีบทบาทสำคัญในสุขภาพโดยรวม การศึกษาบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าเมทิลเซลลูโลสสามารถเปลี่ยนองค์ประกอบและหน้าที่ของไมโครไบโอมในลำไส้ได้ แม้ว่าจะจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อให้เข้าใจถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นนี้อย่างถ่องแท้

สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าเมทิลเซลลูโลสไม่เหมือนกับเซลลูโลสซึ่งพบตามธรรมชาติในผลไม้ ผัก และเมล็ดธัญพืช เซลลูโลสเป็นแหล่งใยอาหารที่สำคัญ ซึ่งจำเป็นต่อการรักษาระบบย่อยอาหารให้แข็งแรง และสามารถช่วยลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรัง เช่น โรคหัวใจ เบาหวาน และมะเร็งบางชนิด แม้ว่าเมทิลเซลลูโลสจะให้ประโยชน์บางประการของไฟเบอร์ แต่ก็ไม่สามารถทดแทนอาหารที่อุดมด้วยผัก ผลไม้ และธัญพืชไม่ขัดสีได้

โดยสรุป เมทิลเซลลูโลสเป็นวัตถุเจือปนอาหารที่ใช้กันอย่างแพร่หลายซึ่งโดยทั่วไปได้รับการยอมรับว่าปลอดภัยจากหน่วยงานกำกับดูแล เช่น FDA, WHO และ EFSA แม้ว่าจะให้ประโยชน์บางอย่าง เช่น ส่งเสริมการเคลื่อนไหวของลำไส้เป็นประจำ และลดปริมาณแคลอรี่ในอาหารไขมันต่ำ แต่ก็ยังอาจมีผลข้างเคียงบางอย่าง เช่น อาการไม่สบายทางเดินอาหาร และการรบกวนการดูดซึมสารอาหาร สิ่งสำคัญคือต้องบริโภคเมทิลเซลลูโลสในปริมาณที่พอเหมาะและเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่สมดุลซึ่งรวมถึงอาหารที่อุดมด้วยสารอาหารหลากหลายชนิด เช่นเดียวกับวัตถุเจือปนอาหารใดๆ ก็ตาม ถือเป็นความคิดที่ดีเสมอ