หมากฝรั่งเซลลูโลสเป็นอันตรายต่อมนุษย์หรือไม่?

เซลลูโลสกัมหรือที่รู้จักในชื่อคาร์บอกซีเมทิลเซลลูโลส (CMC) เป็นวัตถุเจือปนอาหารที่ใช้กันทั่วไปซึ่งใช้เป็นสารเพิ่มความข้น ความคงตัว และอิมัลซิไฟเออร์ในอาหารแปรรูป เครื่องสำอาง และผลิตภัณฑ์ยาหลายประเภท ได้มาจากเซลลูโลสซึ่งเป็นโพลีเมอร์ธรรมชาติที่สร้างผนังเซลล์ของพืช และผ่านการดัดแปลงทางเคมีเพื่อสร้างสารคล้ายเหงือก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของเหงือกเซลลูโลส โดยมีงานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของมนุษย์ ในบทความนี้ เราจะศึกษางานวิจัยเกี่ยวกับเหงือกเซลลูโลสและความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นต่อสุขภาพของมนุษย์

การศึกษาความเป็นพิษของเหงือกเซลลูโลส

มีการศึกษาเกี่ยวกับความเป็นพิษของเหงือกเซลลูโลสหลายครั้ง ทั้งในสัตว์และในมนุษย์ ผลการศึกษาเหล่านี้มีความหลากหลาย โดยบางคนแนะนำว่าหมากฝรั่งเซลลูโลสปลอดภัยสำหรับการบริโภค ในขณะที่บางคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น

การศึกษาชิ้นหนึ่งที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีการอาหารในปี 2558 พบว่าหมากฝรั่งเซลลูโลสปลอดภัยสำหรับการบริโภคในหนู แม้จะในปริมาณสูงก็ตาม การศึกษาพบว่าหนูที่ได้รับอาหารที่มีเซลลูโลสกัมสูงถึง 5% เป็นเวลา 90 วันไม่มีสัญญาณของความเป็นพิษหรือผลเสียต่อสุขภาพ

การศึกษาอีกชิ้นที่ตีพิมพ์ในวารสารพิษวิทยาและสุขภาพสิ่งแวดล้อม เมื่อปี 2017 ประเมินความเป็นพิษของเหงือกเซลลูโลสในหนู และไม่พบหลักฐานของความเป็นพิษหรือผลข้างเคียง แม้จะรับประทานในปริมาณไม่เกิน 5% ของอาหารของสัตว์ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม การศึกษาอื่นๆ ได้ก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของเหงือกเซลลูโลส การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารอาชีวอนามัยในปี พ.ศ. 2548 พบว่าการสูดดมเหงือกเซลลูโลสทำให้เกิดอาการระบบทางเดินหายใจในคนงานในโรงงานผลิตเหงือกเซลลูโลส การศึกษาชี้ให้เห็นว่าการสูดดมเหงือกเซลลูโลสอาจทำให้เกิดการระคายเคืองต่อทางเดินหายใจและการอักเสบ และแนะนำให้คนงานได้รับการปกป้องจากการสัมผัส

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร International Journal of Toxicology ในปี 2010 พบว่าเหงือกเซลลูโลสเป็นพิษต่อพันธุกรรมในเซลล์เม็ดเลือดขาวของมนุษย์ ซึ่งเป็นเซลล์เม็ดเลือดขาวที่มีบทบาทสำคัญในระบบภูมิคุ้มกัน การศึกษาพบว่าการสัมผัสกับเหงือกเซลลูโลสที่มีความเข้มข้นสูงทำให้เกิดความเสียหายต่อ DNA และเพิ่มความถี่ของความผิดปกติของโครโมโซมในเซลล์เม็ดเลือดขาว

การศึกษาอื่นที่ตีพิมพ์ในวารสาร Applied Toxicology ในปี 2012 พบว่าเหงือกเซลลูโลสเป็นพิษต่อเซลล์ตับในหลอดทดลองของมนุษย์ ส่งผลให้เซลล์ตายและการเปลี่ยนแปลงของเซลล์อื่นๆ

โดยรวมแล้ว มีหลักฐานที่หลากหลายเกี่ยวกับความเป็นพิษของเหงือกเซลลูโลส แม้ว่าการศึกษาบางชิ้นจะไม่พบหลักฐานของความเป็นพิษหรือผลเสียต่อสุขภาพ แต่การศึกษาอื่นๆ ยังได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับผลกระทบต่อระบบทางเดินหายใจและทางพันธุกรรม

ความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากเหงือกเซลลูโลส

แม้ว่าหลักฐานเกี่ยวกับความเป็นพิษของเหงือกเซลลูโลสจะผสมปนเปกัน แต่ก็มีความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นหลายประการที่เกี่ยวข้องกับการใช้มันในอาหารและผลิตภัณฑ์อื่นๆ

ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นประการหนึ่งคืออาจเกิดการระคายเคืองต่อทางเดินหายใจและการอักเสบ โดยเฉพาะในพนักงานที่ต้องสัมผัสกับฝุ่นจากเหงือกจากเซลลูโลสในระดับสูง ผู้ปฏิบัติงานในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น การผลิตกระดาษและการแปรรูปอาหาร อาจเสี่ยงต่อการสัมผัสกับฝุ่นเซลลูโลสกัมในระดับสูง ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการทางระบบทางเดินหายใจ เช่น ไอ หายใจมีเสียงวี๊ด และหายใจลำบาก

ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่งของเหงือกเซลลูโลสก็คืออาจก่อให้เกิดความเสียหายต่อ DNA และความผิดปกติของโครโมโซม ตามที่แนะนำไว้ในการศึกษาที่กล่าวมาข้างต้น ความเสียหายของ DNA และความผิดปกติของโครโมโซมอาจเพิ่มความเสี่ยงของโรคมะเร็งและโรคทางพันธุกรรมอื่นๆ

นอกจากนี้ การศึกษาบางชิ้นยังชี้ให้เห็นว่าเหงือกเซลลูโลสอาจรบกวนการดูดซึมสารอาหารในระบบทางเดินอาหาร โดยเฉพาะแร่ธาตุ เช่น แคลเซียม เหล็ก และสังกะสี ซึ่งอาจนำไปสู่การขาดสารอาหารเหล่านี้และปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องได้