เมทิลเซลลูโลสเป็นวัตถุเจือปนอาหารที่ใช้กันทั่วไปในอุตสาหกรรมอาหาร โดยเป็นสารเพิ่มความข้น อิมัลซิไฟเออร์ และสารทำให้คงตัว เป็นสารประกอบปลอดสารพิษ ไม่มีกลิ่น และรสจืดที่ได้มาจากเซลลูโลสซึ่งเป็นองค์ประกอบโครงสร้างหลักของพืช

โดยทั่วไปเมทิลเซลลูโลสจะถูกสังเคราะห์โดยการดัดแปลงเซลลูโลสทางเคมีผ่านการเติมกลุ่มเมทิล การปรับเปลี่ยนนี้ทำให้เมทิลเซลลูโลสละลายในน้ำเย็นและเกิดเป็นเจลข้นหนืดเมื่อถูกความร้อน มักใช้ในผลิตภัณฑ์อาหารหลายประเภท เช่น ขนมอบ ผลิตภัณฑ์นม และซอส

หน้าที่หลักอย่างหนึ่งของเมทิลเซลลูโลสในอาหารคือการทำให้ข้นขึ้น เมื่อเติมลงในผลิตภัณฑ์อาหาร จะเพิ่มความหนืดของของเหลว ทำให้ได้เนื้อสัมผัสที่หนาและมั่นคงยิ่งขึ้น สิ่งนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น ซอสและซุป ที่ต้องการเนื้อสัมผัสที่หนาและสม่ำเสมอ

การใช้เมทิลเซลลูโลสทั่วไปอีกอย่างหนึ่งก็คือเป็นอิมัลซิไฟเออร์ อิมัลซิไฟเออร์คือสารที่ช่วยผสมของเหลวที่ไม่สามารถผสมกันได้ตั้งแต่ 2 ชนิดขึ้นไป เช่น น้ำมันและน้ำ เมทิลเซลลูโลสสามารถใช้สร้างอิมัลชันที่เสถียรได้โดยการป้องกันการแยกของเหลวเหล่านี้เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้สำคัญในผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น น้ำสลัดและมายองเนส ซึ่งมีน้ำมันและน้ำผสมกัน

เมทิลเซลลูโลสยังใช้เป็นตัวทำให้คงตัวในผลิตภัณฑ์อาหารอีกด้วย สารเพิ่มความคงตัวคือสารที่ช่วยรักษาความสม่ำเสมอและเนื้อสัมผัสของผลิตภัณฑ์เมื่อเวลาผ่านไป ตัวอย่างเช่น ในขนมอบ สามารถใช้เมทิลเซลลูโลสเพื่อป้องกันการพังทลายของโครงสร้างของผลิตภัณฑ์ในระหว่างกระบวนการอบ

ข้อดีประการหนึ่งของการใช้เมทิลเซลลูโลสในผลิตภัณฑ์อาหารคือเป็นสารประกอบที่ไม่เป็นพิษและปลอดภัย ได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลเช่นสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) เพื่อใช้ในผลิตภัณฑ์อาหาร นอกจากนี้ยังไม่ส่งผลต่อรสชาติหรือกลิ่นของผลิตภัณฑ์อาหาร จึงเป็นทางเลือกยอดนิยมสำหรับใช้กับผลิตภัณฑ์ได้หลากหลายประเภท

ข้อดีอีกประการหนึ่งของการใช้เมทิลเซลลูโลสก็คือเป็นสารประกอบอเนกประสงค์ที่สามารถใช้ในผลิตภัณฑ์อาหารได้หลากหลาย สามารถใช้เพื่อสร้างพื้นผิวที่แตกต่างกันและความสม่ำเสมอในอาหาร และสามารถใช้ได้ทั้งกับผลิตภัณฑ์ร้อนและเย็น ความสามารถรอบด้านนี้ทำให้เป็นส่วนผสมที่มีคุณค่าในผลิตภัณฑ์อาหารหลายประเภท

แม้จะมีคุณประโยชน์มากมาย แต่ก็มีข้อกังวลบางประการเกี่ยวกับการใช้เมทิลเซลลูโลสในผลิตภัณฑ์อาหาร ข้อกังวลประการหนึ่งก็คือ การย่อยอาหารอาจเป็นเรื่องยากสำหรับบางคน โดยเฉพาะผู้ที่มีปัญหาเรื่องการย่อยอาหาร นอกจากนี้ การศึกษาบางชิ้นยังชี้ให้เห็นว่าการบริโภคเมทิลเซลลูโลสในระดับสูงอาจส่งผลเสียต่อการดูดซึมสารอาหารบางชนิด

โดยสรุป เมทิลเซลลูโลสเป็นวัตถุเจือปนอาหารอเนกประสงค์และใช้กันอย่างแพร่หลาย ซึ่งทำหน้าที่หลายอย่างในผลิตภัณฑ์อาหาร เป็นสารประกอบที่ปลอดภัยและปลอดสารพิษที่ได้รับการรับรองให้ใช้ในอาหารโดยหน่วยงานกำกับดูแล แม้ว่าจะมีข้อกังวลบางประการเกี่ยวกับการใช้งาน แต่โดยทั่วไปแล้วสิ่งเหล่านี้มักมีมากกว่าประโยชน์ที่ได้รับจากผลิตภัณฑ์อาหาร