HPMC ali hidroksipropil metilceluloza ni površinsko aktivna snov v najstrožjem pomenu izraza. Površinsko aktivne snovi so molekule, ki imajo tako hidrofilne (vodoljubne) kot hidrofobne (vodoodbojne) konce in se uporabljajo za zmanjšanje površinske napetosti med dvema nemešljivima tekočinama ali med tekočino in trdno snovjo. Površinsko aktivne snovi se običajno uporabljajo v številnih panogah, vključno s čistilnimi izdelki, izdelki za osebno nego in farmacevtskimi izdelki, med drugim.

Po drugi strani pa je HPMC polimer na osnovi celuloze, ki se uporablja v različnih aplikacijah, vključno s farmacevtskimi izdelki, hrano in izdelki za osebno nego, med drugim. HPMC se proizvaja s kemičnim spreminjanjem celuloze, ki je naravni polimer, ki ga najdemo v rastlinah. Natančneje, HPMC se proizvaja z zamenjavo nekaterih hidroksilnih skupin v celulozi z metilnimi ali hidroksipropilnimi skupinami. Nastali polimer je topen v vodi in se lahko med drugimi funkcijami uporablja kot zgoščevalec, vezivo, emulgator in stabilizator.

Kljub temu, da HPMC ni površinsko aktivna snov, ima lahko v določenih aplikacijah lastnosti, podobne površinsko aktivnim snovem. Na primer, HPMC se lahko uporablja za stabilizacijo emulzij, ki so mešanice dveh nemešljivih tekočin, tako da se okoli kapljic ene tekočine v drugi tekočini oblikuje zaščitna plast. Ta plast lahko prepreči združevanje in ločevanje kapljic od preostale mešanice. Na ta način lahko HPMC deluje kot emulgator, ki je vrsta površinsko aktivne snovi.

Poleg tega se HPMC lahko uporablja za zmanjšanje površinske napetosti vode, ki je lastnost površinsko aktivnih snovi. Na primer, HPMC se lahko uporablja kot premaz na trdnih površinah, da postanejo bolj hidrofilne, kar lahko poveča njihove vlažilne lastnosti. V tej aplikaciji lahko HPMC zmanjša površinsko napetost vode na prevlečeni površini, kar lahko izboljša oprijem tekočin ali trdnih snovi na površino.

Na splošno, čeprav HPMC ni površinsko aktivna snov v najstrožjem pomenu izraza, lahko v določenih aplikacijah kaže lastnosti, podobne površinsko aktivnim snovem. HPMC je vsestranski polimer, ki se lahko uporablja v številnih panogah, zaradi svojih edinstvenih lastnosti pa je dragocena sestavina v številnih formulacijah.