Čo je bentonit?

Bentonit je ílový minerál, ktorý sa skladá predovšetkým z montmorillonitu, typu smektitového minerálu. Vzniká zvetrávaním sopečného popola a iných vulkanoklastických sedimentov a zvyčajne sa vyskytuje v oblastiach s vysokou sopečnou aktivitou. Bentonit je vďaka svojim jedinečným vlastnostiam široko používaný v rôznych priemyselných odvetviach vrátane stavebníctva, poľnohospodárstva a vŕtania.

Bentonit má vrstvenú štruktúru, pričom jednotlivé vrstvy pozostávajú z plátov kremíka a oxidov hliníka, ktoré sú navzájom spojené atómami kyslíka. Vrstvy sú držané pohromade van der Waalsovými silami, ktoré sú relatívne slabé, čo umožňuje vode a iným malým molekulám preniknúť medzi vrstvy. To dáva bentonitu jeho schopnosť napučať a absorbovať vodu, vďaka čomu je užitočný v rôznych aplikáciách.

Jedno z primárnych použití bentonitu je ako vrtná kvapalina v ropnom a plynárenskom priemysle. Bentonit sa pridáva do vrtných kalov na zlepšenie ich viskozity a suspenzných vlastností, pomáha pri transporte vrtných odrezkov z vrtu a zabraňuje zrúteniu stien vrtu. Bentonit tiež pomáha kontrolovať stratu tekutín, čím zabraňuje strate vrtného bahna do poréznych útvarov.

Bentonit sa používa aj v stavebníctve ako zložka škár, malty a betónu. Môže zlepšiť spracovateľnosť a tekutosť týchto materiálov a zároveň zvýšiť ich pevnosť a trvanlivosť. V aplikáciách na stabilizáciu pôdy sa bentonit môže použiť na zlepšenie vlastností ílovitých pôd, čím sa zabráni nadmernému napučiavaniu a zmršťovaniu v dôsledku zmien obsahu vlhkosti.

V poľnohospodárstve sa bentonit používa ako doplnok pôdy na zlepšenie štruktúry pôdy a zadržiavania vody. Môže sa tiež použiť na čírenie a stabilizáciu vín, džúsov a iných potravín a nápojov.

Ďalšie použitia bentonitu zahŕňajú stelivo pre mačky, kozmetiku a liečivá. Zistilo sa, že bentonit má antibakteriálne a protiplesňové vlastnosti, vďaka čomu je užitočný v rôznych medicínskych aplikáciách.

Napriek mnohým použitiam môže mať bentonit aj negatívny vplyv na životné prostredie, ak sa s ním nesprávne zaobchádza. Nadmerné používanie bentonitu vo vrtných kvapalinách môže spôsobiť upchávanie útvarov, zatiaľ čo likvidácia odpadov obsahujúcich bentonit môže viesť ku kontaminácii pôdy a podzemných vôd. Na minimalizáciu týchto vplyvov je potrebné starostlivé riadenie používania bentonitu.