HPMC alebo hydroxypropylmetylcelulóza nie je povrchovo aktívna látka v najužšom zmysle slova. Povrchovo aktívne látky sú molekuly, ktoré majú hydrofilné (vodu milujúce) aj hydrofóbne (vodu odpudzujúce) konce a používajú sa na zníženie povrchového napätia medzi dvoma nemiešateľnými kvapalinami alebo medzi kvapalinou a pevnou látkou. Povrchovo aktívne látky sa bežne používajú v širokom spektre priemyselných odvetví, vrátane čistiacich prostriedkov, výrobkov osobnej starostlivosti a farmaceutických výrobkov.

Na druhej strane, HPMC je polymér na báze celulózy, ktorý sa okrem iného používa v rôznych aplikáciách vrátane liečiv, potravín a výrobkov osobnej starostlivosti. HPMC sa vyrába chemickou úpravou celulózy, čo je prírodný polymér nachádzajúci sa v rastlinách. Konkrétne sa HPMC vyrába nahradením niektorých hydroxylových skupín v celulóze buď metylovými alebo hydroxypropylovými skupinami. Výsledný polymér je rozpustný vo vode a môže sa použiť okrem iných funkcií ako zahusťovadlo, spojivo, emulgátor a stabilizátor.

Napriek tomu, že HPMC nie je povrchovo aktívnou látkou, môže v určitých aplikáciách vykazovať vlastnosti podobné povrchovo aktívnej látke. Napríklad HPMC možno použiť na stabilizáciu emulzií, ktoré sú zmesou dvoch nemiešateľných kvapalín, vytvorením ochrannej vrstvy okolo kvapiek jednej kvapaliny v druhej kvapaline. Táto vrstva môže zabrániť tomu, aby sa kvapky spojili a oddelili od zvyšku zmesi. Týmto spôsobom môže HPMC fungovať ako emulgátor, čo je typ povrchovo aktívnej látky.

Okrem toho možno HPMC použiť na zníženie povrchového napätia vody, čo je vlastnosť povrchovo aktívnych látok. Napríklad HPMC možno použiť ako povlak na pevných povrchoch, aby boli hydrofilnejšie, čo môže zvýšiť ich zmáčacie vlastnosti. V tejto aplikácii môže HPMC znížiť povrchové napätie vody na potiahnutom povrchu, čo môže zlepšiť priľnavosť kvapalín alebo pevných látok k povrchu.

Celkovo, zatiaľ čo HPMC nie je povrchovo aktívna látka v najprísnejšom zmysle slova, môže v určitých aplikáciách vykazovať vlastnosti podobné povrchovo aktívnej látke. HPMC je všestranný polymér, ktorý možno použiť v širokom spektre priemyselných odvetví a vďaka svojim jedinečným vlastnostiam je cennou zložkou v mnohých formuláciách.