HPMC, eller Hydroxypropyl Methylcellulose, er ikke et overflateaktivt middel i begrepets strengeste forstand. Surfaktanter er molekyler som har både hydrofile (vannelskende) og hydrofobe (vannavvisende) ender, og de brukes til å redusere overflatespenningen mellom to ublandbare væsker eller mellom en væske og et fast stoff. Overflateaktive stoffer brukes ofte i et bredt spekter av bransjer, inkludert rengjøringsprodukter, personlig pleieprodukter og legemidler, blant andre.

På den annen side er HPMC en cellulosebasert polymer som brukes i en rekke applikasjoner, inkludert legemidler, mat og personlig pleieprodukter, blant andre. HPMC produseres ved å kjemisk modifisere cellulose, som er en naturlig polymer som finnes i planter. Spesifikt produseres HPMC ved å erstatte noen av hydroksylgruppene i cellulose med enten metyl- eller hydroksypropylgrupper. Den resulterende polymeren er vannløselig og kan blant annet brukes som fortykningsmiddel, bindemiddel, emulgator og stabilisator.

Til tross for at det ikke er et overflateaktivt middel, kan HPMC vise overflateaktive egenskaper i visse applikasjoner. For eksempel kan HPMC brukes til å stabilisere emulsjoner, som er blandinger av to ublandbare væsker, ved å danne et beskyttende lag rundt dråpene til en væske i den andre væsken. Dette laget kan hindre dråpene i å koalesere og separere fra resten av blandingen. På denne måten kan HPMC fungere som en emulgator, som er en type overflateaktivt middel.

I tillegg kan HPMC brukes til å redusere overflatespenningen til vann, som er en egenskap til overflateaktive stoffer. For eksempel kan HPMC brukes som belegg på faste overflater for å gjøre dem mer hydrofile, noe som kan øke fukteegenskapene deres. I denne applikasjonen kan HPMC redusere overflatespenningen til vann på den belagte overflaten, noe som kan forbedre adhesjonen av væsker eller faste stoffer til overflaten.

Totalt sett, mens HPMC ikke er et overflateaktivt middel i begrepets strengeste forstand, kan det vise overflateaktive egenskaper i visse applikasjoner. HPMC er en allsidig polymer som kan brukes i en lang rekke bransjer, og dens unike egenskaper gjør den til en verdifull ingrediens i mange formuleringer.