Wat is bentoniet?

Bentoniet is een kleimineraal dat voornamelijk bestaat uit montmorilloniet, een soort smectietmineraal. Het wordt gevormd door de verwering van vulkanische as en andere vulkanisch-lastische sedimenten, en wordt doorgaans aangetroffen in gebieden met hoge vulkanische activiteit. Bentoniet wordt vanwege zijn unieke eigenschappen veel gebruikt in een verscheidenheid aan industrieën, waaronder de bouw, de landbouw en het boren.

Bentoniet heeft een gelaagde structuur, met individuele lagen bestaande uit platen silicium- en aluminiumoxiden die door zuurstofatomen aan elkaar zijn gebonden. De lagen worden bij elkaar gehouden door van der Waals-krachten, die relatief zwak zijn, waardoor water en andere kleine moleculen tussen de lagen kunnen doordringen. Hierdoor heeft bentoniet het vermogen om te zwellen en water te absorberen, waardoor het bruikbaar is in een verscheidenheid aan toepassingen.

Een van de belangrijkste toepassingen van bentoniet is als boorvloeistof in de olie- en gasindustrie. Bentoniet wordt aan boorspoelingen toegevoegd om hun viscositeit en suspensie-eigenschappen te verbeteren, waardoor het boorgruis uit de boorput wordt getransporteerd en het instorten van de boorgatwanden wordt voorkomen. Bentoniet helpt ook het vloeistofverlies onder controle te houden, waardoor het verlies van boorspoeling in poreuze formaties wordt voorkomen.

Bentoniet wordt ook in de bouw gebruikt als onderdeel van voegmortel, mortel en beton. Het kan de verwerkbaarheid en vloeiing van deze materialen verbeteren, terwijl ook hun sterkte en duurzaamheid worden vergroot. Bij bodemstabilisatietoepassingen kan bentoniet worden gebruikt om de eigenschappen van kleigronden te verbeteren, waardoor overmatige zwelling en krimp als gevolg van veranderingen in het vochtgehalte worden voorkomen.

In de landbouw wordt bentoniet gebruikt als bodemverbeteraar om de bodemstructuur en het vasthouden van water te verbeteren. Het kan ook worden gebruikt om wijnen, sappen en andere voedingsmiddelen en dranken te klaren en te stabiliseren.

Andere toepassingen van bentoniet zijn kattenbakvulling, cosmetica en farmaceutische producten. Bentoniet blijkt antibacteriële en schimmelwerende eigenschappen te hebben, waardoor het bruikbaar is in een verscheidenheid aan medische toepassingen.

Ondanks de vele toepassingen kan bentoniet ook negatieve gevolgen voor het milieu hebben als er niet op de juiste manier mee wordt omgegaan. Overmatig gebruik van bentoniet in boorvloeistoffen kan verstopping van formaties veroorzaken, terwijl de verwijdering van bentoniethoudend afval kan leiden tot verontreiniging van bodem en grondwater. Zorgvuldig beheer van bentonietgebruik is noodzakelijk om deze effecten tot een minimum te beperken.