HPMC, of ​​Hydroxypropyl Methylcellulose, is geen oppervlakteactieve stof in de strikte zin van het woord. Oppervlakteactieve stoffen zijn moleculen die zowel hydrofiele (waterminnende) als hydrofobe (waterafstotende) uiteinden hebben en worden gebruikt om de oppervlaktespanning tussen twee niet-mengbare vloeistoffen of tussen een vloeistof en een vaste stof te verminderen. Oppervlakteactieve stoffen worden vaak gebruikt in een breed scala van industrieën, waaronder onder meer schoonmaakproducten, producten voor persoonlijke verzorging en farmaceutische producten.

Aan de andere kant is HPMC een polymeer op basis van cellulose dat in een verscheidenheid aan toepassingen wordt gebruikt, waaronder onder meer farmaceutische producten, voedingsmiddelen en producten voor persoonlijke verzorging. HPMC wordt geproduceerd door cellulose, een natuurlijk polymeer dat in planten voorkomt, chemisch te modificeren. Specifiek wordt HPMC geproduceerd door enkele van de hydroxylgroepen in cellulose te vervangen door methyl- of hydroxypropylgroepen. Het resulterende polymeer is in water oplosbaar en kan onder andere worden gebruikt als verdikkingsmiddel, bindmiddel, emulgator en stabilisator.

Ondanks dat het geen oppervlakteactieve stof is, kan HPMC bij bepaalde toepassingen oppervlakteactieve eigenschappen vertonen. HPMC kan bijvoorbeeld worden gebruikt om emulsies, dit zijn mengsels van twee niet-mengbare vloeistoffen, te stabiliseren door een beschermende laag te vormen rond de druppels van de ene vloeistof in de andere vloeistof. Deze laag kan voorkomen dat de druppels samenvloeien en zich afscheiden van de rest van het mengsel. Op deze manier kan HPMC functioneren als emulgator, een soort oppervlakteactieve stof.

Bovendien kan HPMC worden gebruikt om de oppervlaktespanning van water te verminderen, wat een eigenschap is van oppervlakteactieve stoffen. HPMC kan bijvoorbeeld worden gebruikt als coating op vaste oppervlakken om deze hydrofieler te maken, waardoor hun bevochtigende eigenschappen kunnen toenemen. Bij deze toepassing kan HPMC de oppervlaktespanning van water op het gecoate oppervlak verminderen, wat de hechting van vloeistoffen of vaste stoffen aan het oppervlak kan verbeteren.

Hoewel HPMC geen oppervlakteactieve stof is in de strikte zin van het woord, kan het in bepaalde toepassingen over het algemeen oppervlakteactieve eigenschappen vertonen. HPMC is een veelzijdig polymeer dat in een breed scala van industrieën kan worden gebruikt, en zijn unieke eigenschappen maken het tot een waardevol ingrediënt in veel formuleringen.