HPMC jeb hidroksipropilmetilceluloze nav virsmaktīvā viela šī termina tiešākajā nozīmē. Virsmaktīvās vielas ir molekulas, kurām ir gan hidrofīli (ūdeni mīloši), gan hidrofobi (ūdeni atgrūdoši) gali, un tās izmanto, lai samazinātu virsmas spraigumu starp diviem nesajaucamiem šķidrumiem vai starp šķidrumu un cietu vielu. Virsmaktīvās vielas parasti izmanto dažādās nozarēs, tostarp tīrīšanas līdzekļos, personīgās higiēnas līdzekļos un farmācijā.

No otras puses, HPMC ir polimērs uz celulozes bāzes, ko izmanto dažādos lietojumos, tostarp farmācijā, pārtikā un personīgās higiēnas līdzekļos. HPMC ražo, ķīmiski modificējot celulozi, kas ir dabisks augos sastopams polimērs. Konkrēti, HPMC ražo, aizvietojot dažas celulozes hidroksilgrupas ar metilgrupām vai hidroksipropilgrupām. Iegūtais polimērs ir ūdenī šķīstošs, un citu funkciju starpā to var izmantot kā biezinātāju, saistvielu, emulgatoru un stabilizatoru.

Neskatoties uz to, ka HPMC nav virsmaktīvā viela, noteiktos lietojumos tam var būt virsmaktīvām vielām līdzīgas īpašības. Piemēram, HPMC var izmantot, lai stabilizētu emulsijas, kas ir divu nesajaucamu šķidrumu maisījumi, veidojot aizsargkārtu ap viena šķidruma pilieniem otrā šķidrumā. Šis slānis var novērst pilienu saplūšanu un atdalīšanu no pārējā maisījuma. Tādā veidā HPMC var darboties kā emulgators, kas ir virsmaktīvās vielas veids.

Turklāt HPMC var izmantot, lai samazinātu ūdens virsmas spraigumu, kas ir virsmaktīvo vielu īpašība. Piemēram, HPMC var izmantot kā pārklājumu uz cietām virsmām, lai padarītu tās hidrofilākas, kas var palielināt to mitrināšanas īpašības. Šajā pielietojumā HPMC var samazināt ūdens virsmas spraigumu uz pārklātās virsmas, kas var uzlabot šķidrumu vai cieto vielu saķeri ar virsmu.

Kopumā, lai gan HPMC nav virsmaktīvā viela šī termina tiešākajā nozīmē, tai var būt virsmaktīvām vielām līdzīgas īpašības noteiktos lietojumos. HPMC ir daudzpusīgs polimērs, ko var izmantot dažādās nozarēs, un tā unikālās īpašības padara to par vērtīgu sastāvdaļu daudzos preparātos.