HPMC arba hidroksipropilmetilceliuliozė nėra paviršinio aktyvumo medžiaga griežčiausia šio termino prasme. Paviršinio aktyvumo medžiagos yra molekulės, turinčios ir hidrofilinius (vandenį mėgstančius), ir hidrofobinius (vandenį atstumiančius) galus, ir jos naudojamos paviršiaus įtempimui tarp dviejų nesimaišančių skysčių arba tarp skysčio ir kietos medžiagos sumažinti. Paviršinio aktyvumo medžiagos dažniausiai naudojamos įvairiose pramonės šakose, įskaitant valymo produktus, asmens priežiūros produktus ir vaistus.

Kita vertus, HPMC yra celiuliozės polimeras, naudojamas įvairiose srityse, įskaitant vaistus, maistą ir asmens priežiūros produktus. HPMC gaminamas chemiškai modifikuojant celiuliozę, kuri yra natūralus augaluose randamas polimeras. Konkrečiai, HPMC gaminamas kai kurias hidroksilo grupes celiuliozėje pakeičiant metilo arba hidroksipropilo grupėmis. Gautas polimeras yra tirpus vandenyje ir gali būti naudojamas kaip tirštiklis, rišiklis, emulsiklis ir stabilizatorius, be kitų funkcijų.

Nepaisant to, kad HPMC nėra aktyvi paviršiaus medžiaga, kai kuriais atvejais jis gali turėti panašias į paviršinio aktyvumo medžiagas savybes. Pavyzdžiui, HPMC gali būti naudojamas stabilizuoti emulsijas, kurios yra dviejų nesimaišančių skysčių mišiniai, suformuojant apsauginį sluoksnį aplink vieno skysčio lašelius kitame skystyje. Šis sluoksnis gali neleisti lašeliams susijungti ir atsiskirti nuo likusio mišinio. Tokiu būdu HPMC gali veikti kaip emulsiklis, kuris yra paviršiaus aktyviosios medžiagos rūšis.

Be to, HPMC gali būti naudojamas vandens paviršiaus įtempimui, kuris yra paviršinio aktyvumo medžiagų savybė, sumažinti. Pavyzdžiui, HPMC gali būti naudojamas kaip danga ant kietų paviršių, kad jie būtų hidrofiliškesni, o tai gali padidinti jų drėkinimo savybes. Šiuo atveju HPMC gali sumažinti vandens paviršiaus įtempimą ant padengto paviršiaus, o tai gali pagerinti skysčių ar kietųjų medžiagų sukibimą su paviršiumi.

Apskritai, nors HPMC nėra paviršinio aktyvumo medžiaga griežčiausia šio termino prasme, kai kuriais atvejais jis gali turėti panašias į paviršinio aktyvumo medžiagas savybes. HPMC yra universalus polimeras, kuris gali būti naudojamas įvairiose pramonės šakose, o dėl savo unikalių savybių jis yra vertingas daugelio preparatų ingredientas.