האם טיטניום דו חמצני במזון מזיק?

הבטיחות של טיטניום דו חמצני (TiO2) באוכל היה נושא לוויכוח ובדיקה בשנים האחרונות. טיטניום דו חמצני משמש כתוסף מזון בעיקר בשל צבעו הלבן, האטימות והיכולת לשפר את המראה של מוצרי מזון מסוימים. הוא מסומן כ-E171 באיחוד האירופי ומותר לשימוש במזון ומשקאות במדינות רבות ברחבי העולם.

בעוד טיטניום דו חמצני נחשב בטוח לצריכה על ידי רשויות רגולטוריות כגון מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) והרשות האירופית לבטיחות מזון (EFSA) כאשר נעשה בו שימוש בגבולות מוגדרים, הועלו חששות לגבי ההשפעות הבריאותיות הפוטנציאליות שלו, במיוחד בננו-חלקיקים טוֹפֶס.

הנה כמה נקודות עיקריות שכדאי לקחת בחשבון:

1. גודל חלקיקים: טיטניום דו חמצני יכול להתקיים בצורת ננו-חלקיק, המתייחס לחלקיקים בעלי ממדים בסולם ננומטר (1-100 ננומטר). ננו-חלקיקים עשויים להפגין תכונות שונות בהשוואה לחלקיקים גדולים יותר, כולל שטח פנים ותגובתיות מוגדלים. כמה מחקרים מצביעים על כך שחלקיקי טיטניום דו חמצני בקנה מידה ננומטרי עלולים להוות סיכונים בריאותיים, כגון מתח חמצוני ודלקת, במיוחד כאשר הם נבלעים בכמויות גדולות.
2. מחקרי רעילות: מחקר על בטיחות ננו-חלקיקי טיטניום דו חמצני במזון נמשך, עם ממצאים סותרים ממחקרים שונים. בעוד שמחקרים מסוימים העלו חששות לגבי השפעות שליליות אפשריות על תאי מעיים ובריאות מערכתית, אחרים לא מצאו רעילות משמעותית בתנאי חשיפה מציאותיים. דרוש מחקר נוסף כדי להבין היטב את ההשלכות הבריאותיות ארוכות הטווח של צריכת מזונות המכילים ננו-חלקיקי טיטניום דו-חמצני.
3. פיקוח רגולטורי: סוכנויות רגולטוריות, כמו ה-FDA בארצות הברית וה-EFSA באיחוד האירופי, העריכו את הבטיחות של טיטניום דו חמצני כתוסף מזון בהתבסס על ראיות מדעיות זמינות. התקנות הנוכחיות מציינות מגבלות צריכת יומיות מקובלות עבור טיטניום דו חמצני כתוסף מזון, במטרה להבטיח את בטיחותו עבור הצרכנים. עם זאת, סוכנויות רגולטוריות ממשיכות לעקוב אחר מחקרים מתפתחים ועשויות לשנות את הערכות הבטיחות בהתאם.
4. הערכת סיכונים: הבטיחות של טיטניום דו חמצני במזון תלויה בגורמים כמו גודל החלקיקים, רמת החשיפה והרגישות האישית. בעוד שרוב האנשים לא צפויים לחוות השפעות שליליות מצריכת מזונות המכילים טיטניום דו חמצני במגבלות רגולטוריות, אנשים עם רגישויות ספציפיות או מצבים בריאותיים בסיסיים עשויים לבחור להימנע ממזונות עם תוספת טיטניום דו חמצני כאמצעי זהירות.

לסיכום, טיטניום דו חמצני מותר כתוסף מזון במדינות רבות ונחשב בדרך כלל בטוח לצריכה במסגרת המגבלות הרגולטוריות. עם זאת, החששות נמשכים לגבי ההשפעות הבריאותיות הפוטנציאליות של ננו-חלקיקי טיטניום דו-חמצני, במיוחד כאשר הם נצרכים בכמויות גדולות לאורך תקופות ממושכות. המשך מחקר, תיוג שקוף ופיקוח רגולטורי חיוניים להבטחת הבטיחות של טיטניום דו חמצני במזון ומתן מענה לדאגות הצרכנים.