HPMC, או Hydroxypropyl Methylcellulose, אינו חומר פעיל שטח במובן המחמיר של המונח. חומרים פעילי שטח הם מולקולות בעלות קצוות הידרופיליים (אוהבי מים) וגם הידרופוביים (דוחי מים), והם משמשים להפחתת מתח הפנים בין שני נוזלים בלתי ניתנים לערבב או בין נוזל למוצק. פעילי שטח נמצאים בשימוש נפוץ במגוון רחב של תעשיות, כולל מוצרי ניקוי, מוצרי טיפוח אישי ותרופות, בין היתר.

מצד שני, HPMC הוא פולימר מבוסס תאית המשמש במגוון יישומים, כולל תרופות, מזון ומוצרי טיפוח אישי, בין היתר. HPMC מיוצר על ידי שינוי כימי של תאית, שהיא פולימר טבעי המצוי בצמחים. באופן ספציפי, HPMC מיוצר על ידי החלפת חלק מקבוצות ההידרוקסיל בתאית בקבוצות מתיל או הידרוקסיפרופיל. הפולימר המתקבל מסיס במים וניתן להשתמש בו כחומר מעבה, מקשר, מתחלב ומייצב, בין שאר הפונקציות.

למרות שאינו פעיל שטח, HPMC יכול להפגין תכונות דמויות חומרי שטח ביישומים מסוימים. לדוגמה, ניתן להשתמש ב-HPMC לייצוב אמולסיות, שהן תערובות של שני נוזלים בלתי ניתנים לערבב, על ידי יצירת שכבת הגנה מסביב לטיפות של נוזל אחד בנוזל השני. שכבה זו יכולה למנוע מהטיפות להתלכד ולהיפרד משאר התערובת. בדרך זו, HPMC יכול לתפקד כמתחלב, שהוא סוג של חומר פעיל שטח.

בנוסף, ניתן להשתמש ב-HPMC כדי להפחית את מתח הפנים של מים, שהוא תכונה של חומרים פעילי שטח. לדוגמה, HPMC יכול לשמש כציפוי על משטחים מוצקים כדי להפוך אותם הידרופיליים יותר, מה שיכול להגביר את תכונות ההרטבה שלהם. ביישום זה, HPMC יכול להפחית את מתח הפנים של מים על המשטח המצופה, מה שיכול לשפר את ההידבקות של נוזלים או מוצקים למשטח.

בסך הכל, בעוד HPMC אינו פעיל שטח במובן המחמיר של המונח, הוא יכול להפגין תכונות דמויות חומרי שטח ביישומים מסוימים. HPMC הוא פולימר רב תכליתי שניתן להשתמש בו במגוון רחב של תעשיות, ותכונותיו הייחודיות הופכות אותו למרכיב בעל ערך בתכשירים רבים.