La metilcellulosa è un tipo di derivato della cellulosa ampiamente utilizzato nell'industria alimentare, farmaceutica e cosmetica. È una polvere bianca, inodore e insapore, solubile in acqua fredda e forma un gel denso se miscelata con acqua calda. La metilcellulosa viene prodotta trattando la cellulosa, un polimero naturale presente nelle piante, con un alcali e quindi facendola reagire con metanolo per produrre un derivato dell'etere metilico.

Nell'industria alimentare, la metilcellulosa viene utilizzata come addensante, stabilizzante ed emulsionante in un'ampia gamma di prodotti come salse, condimenti, prodotti da forno, latticini e prodotti a base di carne. Viene spesso utilizzato come sostituto dei grassi negli alimenti a basso contenuto di grassi o ipocalorici perché può creare una consistenza cremosa senza aggiungere calorie extra. La metilcellulosa viene utilizzata anche nell'industria farmaceutica come legante, disintegrante e agente a rilascio controllato in compresse e capsule. Nell'industria cosmetica viene utilizzato come addensante ed emulsionante nei prodotti per la cura personale come shampoo, lozioni e creme.

La metilcellulosa fa male?

La metilcellulosa è generalmente riconosciuta come sicura (GRAS) dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense ed è ampiamente utilizzata nell'industria alimentare. Anche l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) hanno valutato la metilcellulosa e stabilito che è sicura per il consumo umano. Tuttavia, alcune persone potrebbero manifestare effetti collaterali gastrointestinali quando consumano prodotti contenenti metilcellulosa, come gonfiore, gas e diarrea.

Uno dei vantaggi della metilcellulosa è che non viene assorbita dall'organismo e passa attraverso il sistema digestivo senza essere scomposta. Ciò significa che può aiutare a promuovere movimenti intestinali regolari e prevenire la stitichezza. Anche la metilcellulosa è a basso contenuto di calorie e può essere utilizzata come sostituto dei grassi negli alimenti a basso contenuto di grassi o ipocalorici.

Tuttavia, ci sono alcune preoccupazioni sugli effetti a lungo termine del consumo di grandi quantità di metilcellulosa. Alcuni studi hanno suggerito che alte dosi di metilcellulosa possono interferire con l’assorbimento dei nutrienti nel corpo, tra cui calcio, ferro e zinco. Ciò può portare a carenze di questi minerali essenziali, soprattutto nelle persone che hanno un basso apporto o uno scarso assorbimento di questi nutrienti.

Un’altra potenziale preoccupazione è che la metilcellulosa possa influenzare il microbioma intestinale, che è l’insieme di microrganismi che vivono nel sistema digestivo e svolgono un ruolo importante nella salute generale. Alcuni studi hanno suggerito che la metilcellulosa può alterare la composizione e la funzione del microbioma intestinale, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno questo potenziale effetto.

È importante notare che la metilcellulosa non è la stessa cellulosa, che si trova naturalmente nella frutta, nella verdura e nei cereali integrali. La cellulosa è un’importante fonte di fibra alimentare, essenziale per mantenere un sistema digestivo sano e può aiutare a ridurre il rischio di malattie croniche come malattie cardiache, diabete e alcuni tipi di cancro. Sebbene la metilcellulosa possa fornire alcuni dei benefici delle fibre, non sostituisce una dieta ricca di frutta, verdura e cereali integrali.

In conclusione, la metilcellulosa è un additivo alimentare ampiamente utilizzato e generalmente riconosciuto come sicuro da agenzie di regolamentazione come FDA, OMS ed EFSA. Sebbene possa fornire alcuni benefici come la promozione dei movimenti intestinali regolari e la riduzione dell’apporto calorico negli alimenti a basso contenuto di grassi, può anche avere alcuni potenziali effetti collaterali come disturbi gastrointestinali e interferenze con l’assorbimento dei nutrienti. È importante consumare la metilcellulosa con moderazione e come parte di una dieta equilibrata che includa una varietà di alimenti ricchi di sostanze nutritive. Come con qualsiasi additivo alimentare, è sempre una buona idea