La gomma di cellulosa è dannosa per l'uomo?

La gomma di cellulosa, nota anche come carbossimetilcellulosa (CMC), è un additivo alimentare comunemente utilizzato come addensante, stabilizzante ed emulsionante in un'ampia gamma di alimenti trasformati, cosmetici e prodotti farmaceutici. È derivato dalla cellulosa, un polimero naturale che costituisce le pareti cellulari delle piante, ed è chimicamente modificato per creare una sostanza gommosa.

Negli ultimi anni ci sono state preoccupazioni sulla sicurezza della gomma di cellulosa, con alcuni studi che suggeriscono che potrebbe avere effetti dannosi sulla salute umana. In questo articolo esploreremo la ricerca sulla gomma di cellulosa e i suoi potenziali rischi per la salute umana.

Studi sulla tossicità della gomma di cellulosa

Sono stati condotti diversi studi sulla tossicità della gomma di cellulosa, sia negli animali che nell'uomo. I risultati di questi studi sono contrastanti: alcuni suggeriscono che la gomma di cellulosa è sicura per il consumo, mentre altri hanno sollevato preoccupazioni sui suoi potenziali rischi.

Uno studio pubblicato sul Journal of Food Science and Technology nel 2015 ha scoperto che la gomma di cellulosa era sicura per il consumo nei ratti, anche a dosi elevate. Lo studio ha rilevato che i ratti nutriti con diete contenenti fino al 5% di gomma di cellulosa per 90 giorni non hanno mostrato segni di tossicità o effetti avversi sulla salute.

Un altro studio pubblicato sul Journal of Toxicology and Environmental Health nel 2017 ha valutato la tossicità della gomma di cellulosa nei ratti e non ha trovato prove di tossicità o effetti avversi, anche a dosi fino al 5% della dieta degli animali.

Tuttavia, altri studi hanno sollevato preoccupazioni sulla sicurezza della gomma di cellulosa. Uno studio pubblicato sul Journal of Occupational Health nel 2005 ha rilevato che l’inalazione di gomme di cellulosa ha causato sintomi respiratori nei lavoratori di un impianto di produzione di gomme di cellulosa. Lo studio ha suggerito che l'inalazione di gomma di cellulosa può causare irritazione e infiammazione alle vie respiratorie e ha raccomandato di proteggere i lavoratori dall'esposizione.

Uno studio pubblicato sull’International Journal of Toxicology nel 2010 ha scoperto che la gomma di cellulosa era genotossica nei linfociti umani, che sono globuli bianchi che svolgono un ruolo chiave nel sistema immunitario. Lo studio ha scoperto che l’esposizione ad alte concentrazioni di gomma di cellulosa causava danni al DNA e aumentava la frequenza delle anomalie cromosomiche nei linfociti.

Un altro studio pubblicato sul Journal of Applied Toxicology nel 2012 ha scoperto che la gomma di cellulosa era tossica per le cellule del fegato umano in vitro, causando la morte cellulare e altri cambiamenti cellulari.

Nel complesso, le prove sulla tossicità della gomma di cellulosa sono contrastanti. Mentre alcuni studi non hanno trovato prove di tossicità o di effetti avversi sulla salute, altri hanno sollevato preoccupazioni sui suoi potenziali rischi, in particolare per quanto riguarda gli effetti respiratori e genetici.

Potenziali rischi per la salute della gomma di cellulosa

Sebbene le prove sulla tossicità della gomma di cellulosa siano contrastanti, esistono diversi potenziali rischi per la salute associati al suo utilizzo negli alimenti e in altri prodotti.

Un rischio potenziale è il rischio di irritazione e infiammazione delle vie respiratorie, in particolare nei lavoratori esposti a livelli elevati di polvere di gomma di cellulosa. I lavoratori di settori come quello della produzione della carta e della lavorazione alimentare possono essere a rischio di esposizione a livelli elevati di polvere di gomma di cellulosa, che può causare sintomi respiratori come tosse, respiro sibilante e mancanza di respiro.

Un altro potenziale rischio della gomma di cellulosa è il suo potenziale di causare danni al DNA e anomalie cromosomiche, come suggerito dallo studio sopra menzionato. Il danno al DNA e le anomalie cromosomiche possono aumentare il rischio di cancro e altre malattie genetiche.

Inoltre, alcuni studi hanno suggerito che la gomma di cellulosa può interferire con l’assorbimento dei nutrienti nel tratto digestivo, in particolare minerali come calcio, ferro e zinco. Ciò potrebbe potenzialmente portare a carenze di questi nutrienti e relativi problemi di salute.