HPMC, eða hýdroxýprópýl metýlsellulósa, er ekki yfirborðsvirkt efni í ströngustu merkingu þess hugtaks. Yfirborðsvirk efni eru sameindir sem hafa bæði vatnssækna (vatnselskandi) og vatnsfælna (vatnsfráhrindandi) enda og þau eru notuð til að draga úr yfirborðsspennu milli tveggja óblandanlegra vökva eða milli vökva og fasts efnis. Yfirborðsvirk efni eru almennt notuð í fjölmörgum atvinnugreinum, þar á meðal hreinsivörum, persónulegum umhirðuvörum og lyfjum, meðal annarra.

Aftur á móti er HPMC fjölliða sem byggir á sellulósa sem er notuð í ýmsum forritum, þar á meðal lyfjum, matvælum og persónulegum umönnunarvörum, meðal annarra. HPMC er framleitt með því að efnafræðilega breyta sellulósa, sem er náttúruleg fjölliða sem finnst í plöntum. Sérstaklega er HPMC framleitt með því að skipta út sumum af hýdroxýlhópunum í sellulósa fyrir annað hvort metýl eða hýdroxýprópýl hópa. Fjölliðan sem myndast er vatnsleysanleg og má meðal annars nota sem þykkingarefni, bindiefni, ýruefni og stöðugleika.

Þrátt fyrir að vera ekki yfirborðsvirkt efni getur HPMC sýnt yfirborðsvirka eiginleika í ákveðnum forritum. Til dæmis er hægt að nota HPMC til að koma á stöðugleika í fleyti, sem eru blöndur tveggja óblandanlegra vökva, með því að mynda hlífðarlag utan um dropa annars vökvans í hinum vökvanum. Þetta lag getur komið í veg fyrir að droparnir renni saman og aðskiljist frá restinni af blöndunni. Þannig getur HPMC virkað sem ýruefni, sem er tegund yfirborðsvirkra efna.

Að auki er hægt að nota HPMC til að draga úr yfirborðsspennu vatns, sem er eiginleiki yfirborðsvirkra efna. Til dæmis er hægt að nota HPMC sem húðun á föstu yfirborði til að gera þau vatnssæknari, sem getur aukið bleytingareiginleika þeirra. Í þessari umsókn getur HPMC dregið úr yfirborðsspennu vatns á húðuðu yfirborðinu, sem getur bætt viðloðun vökva eða fastra efna við yfirborðið.

Á heildina litið, þó að HPMC sé ekki yfirborðsvirkt efni í ströngustu merkingu hugtaksins, getur það sýnt yfirborðsvirka eiginleika í ákveðnum forritum. HPMC er fjölhæf fjölliða sem hægt er að nota í fjölmörgum atvinnugreinum og einstakir eiginleikar hennar gera hana að verðmætu innihaldsefni í mörgum samsetningum.