A HPMC vagy a hidroxipropil-metil-cellulóz nem felületaktív anyag a kifejezés legszorosabb értelmében. A felületaktív anyagok olyan molekulák, amelyek hidrofil (vízkedvelő) és hidrofób (vízlepergető) végekkel is rendelkeznek, és két nem elegyedő folyadék, illetve folyadék és szilárd anyag közötti felületi feszültség csökkentésére szolgálnak. A felületaktív anyagokat általában számos iparágban használják, többek között tisztítószereket, testápolási termékeket és gyógyszereket.

Másrészt a HPMC egy cellulóz alapú polimer, amelyet különféle alkalmazásokban használnak, többek között gyógyszereket, élelmiszereket és testápolási termékeket. A HPMC-t a cellulóz kémiai módosításával állítják elő, amely a növényekben található természetes polimer. Pontosabban, a HPMC-t úgy állítják elő, hogy a cellulózban lévő hidroxilcsoportok egy részét metil- vagy hidroxi-propil-csoportokkal helyettesítik. A kapott polimer vízoldható, és egyéb funkciók mellett sűrítőként, kötőanyagként, emulgeálószerként és stabilizátorként is használható.

Annak ellenére, hogy a HPMC nem felületaktív anyag, bizonyos alkalmazásokban felületaktív anyaghoz hasonló tulajdonságokat mutathat. Például a HPMC felhasználható emulziók stabilizálására, amelyek két egymással nem elegyedő folyadék keverékei, védőréteget képezve az egyik folyadék cseppjei körül a másik folyadékban. Ez a réteg megakadályozhatja, hogy a cseppek összeforrjanak és elválódjanak a keverék többi részétől. Ily módon a HPMC emulgeálószerként működhet, amely egyfajta felületaktív anyag.

Ezenkívül a HPMC felhasználható a víz felületi feszültségének csökkentésére, ami a felületaktív anyagok tulajdonsága. Például a HPMC használható bevonatként szilárd felületeken, hogy azok hidrofilebbé váljanak, ami növelheti nedvesítő tulajdonságaikat. Ebben az alkalmazásban a HPMC csökkentheti a víz felületi feszültségét a bevont felületen, ami javíthatja a folyadékok vagy szilárd anyagok felülethez való tapadását.

Összességében, bár a HPMC nem felületaktív anyag a kifejezés legszorosabb értelmében, bizonyos alkalmazásokban felületaktív anyaghoz hasonló tulajdonságokat mutathat. A HPMC egy sokoldalú polimer, amely számos iparágban felhasználható, és egyedülálló tulajdonságai miatt számos készítmény értékes összetevője.