HPMC ili hidroksipropil metilceluloza nije površinski aktivna tvar u najstrožem smislu riječi. Surfaktanti su molekule koje imaju i hidrofilne (vodoljubive) i hidrofobne (vodoodbojne) krajeve, a koriste se za smanjenje površinske napetosti između dvije tekućine koje se ne miješaju ili između tekućine i krutine. Surfaktanti se obično koriste u širokom rasponu industrija, uključujući proizvode za čišćenje, proizvode za osobnu njegu i farmaceutske proizvode, među ostalima.

S druge strane, HPMC je polimer na bazi celuloze koji se koristi u raznim primjenama, uključujući, između ostalog, lijekove, hranu i proizvode za osobnu njegu. HPMC se proizvodi kemijskom modifikacijom celuloze, koja je prirodni polimer koji se nalazi u biljkama. Točnije, HPMC se proizvodi supstitucijom nekih hidroksilnih skupina u celulozi s metilnim ili hidroksipropilnim skupinama. Dobiveni polimer je topiv u vodi i može se koristiti kao zgušnjivač, vezivo, emulgator i stabilizator, između ostalih funkcija.

Unatoč tome što nije surfaktant, HPMC može pokazivati ​​svojstva slična surfaktantu u određenim primjenama. Na primjer, HPMC se može koristiti za stabilizaciju emulzija, koje su mješavine dviju tekućina koje se ne miješaju, formiranjem zaštitnog sloja oko kapljica jedne tekućine u drugoj tekućini. Ovaj sloj može spriječiti spajanje kapljica i odvajanje od ostatka smjese. Na taj način HPMC može funkcionirati kao emulgator, što je vrsta surfaktanta.

Osim toga, HPMC se može koristiti za smanjenje površinske napetosti vode, što je svojstvo surfaktanata. Na primjer, HPMC se može koristiti kao premaz na čvrstim površinama kako bi bile hidrofilnije, što može povećati njihova svojstva vlaženja. U ovoj primjeni HPMC može smanjiti površinsku napetost vode na premazanoj površini, što može poboljšati prianjanje tekućina ili krutina na površinu.

Sveukupno, iako HPMC nije površinski aktivna tvar u najstrožem smislu riječi, može pokazivati ​​svojstva slična površinski aktivnim tvarima u određenim primjenama. HPMC je svestran polimer koji se može koristiti u širokom rasponu industrija, a njegova jedinstvena svojstva čine ga vrijednim sastojkom u mnogim formulacijama.