Que é a bentonita?

A bentonita é un mineral de arxila que está composto principalmente por montmorillonita, un tipo de mineral de esmectita. Fórmase a partir da meteorización de cinzas volcánicas e outros sedimentos volcánicos, e normalmente atópase en áreas con gran actividade volcánica. A bentonita úsase amplamente nunha variedade de industrias, incluíndo construción, agricultura e perforación, debido ás súas propiedades únicas.

A bentonita ten unha estrutura en capas, con capas individuais formadas por láminas de silicio e óxidos de aluminio unidas entre si por átomos de osíxeno. As capas están unidas polas forzas de van der Waals, que son relativamente débiles, o que permite que a auga e outras moléculas pequenas penetren entre as capas. Isto dálle á bentonita a súa capacidade de incharse e absorber auga, polo que é útil en diversas aplicacións.

Un dos usos principais da bentonita é como fluído de perforación na industria do petróleo e do gas. Engádese bentonita aos lodos de perforación para mellorar as súas propiedades de viscosidade e suspensión, axudando a transportar os recortes de perforación fóra do pozo e evitar o colapso das paredes do pozo. A bentonita tamén axuda a controlar a perda de fluídos, evitando a perda de lodos de perforación en formacións porosas.

A bentonita tamén se usa na construción como compoñente de lechadas, morteiros e formigón. Pode mellorar a traballabilidade e o fluxo destes materiais, ao mesmo tempo que aumenta a súa resistencia e durabilidade. Nas aplicacións de estabilización do solo, a bentonita pódese usar para mellorar as propiedades dos solos arxilosos, evitando o inchazo e o encollemento excesivos debido aos cambios no contido de humidade.

Na agricultura, a bentonita úsase como emenda do solo para mellorar a estrutura do solo e a retención de auga. Tamén se pode usar para clarificar e estabilizar viños, zumes e outros produtos alimenticios e bebidas.

Outros usos da bentonita inclúen lixo para gatos, cosméticos e produtos farmacéuticos. Descubriuse que a bentonita ten propiedades antibacterianas e antifúnxicas, polo que é útil nunha variedade de aplicacións médicas.

A pesar dos seus múltiples usos, a bentonita tamén pode ter impactos ambientais negativos se non se manexa correctamente. O uso excesivo de bentonita nos fluídos de perforación pode provocar a colmatación das formacións, mentres que a eliminación de residuos que conteñen bentonita pode provocar a contaminación do solo e das augas subterráneas. É necesaria unha xestión coidadosa do uso da bentonita para minimizar estes impactos.