Historia da produción e investigación dos éteres de celulosa

Os éteres de celulosa teñen unha longa historia de produción e investigación, que se remonta a finais do século XIX. O primeiro éter de celulosa, a etilcelulosa, foi desenvolvido na década de 1860 polo químico británico Alexander Parkes. A principios do século XX, outro éter de celulosa, a metilcelulosa, foi desenvolvido polo químico alemán Arthur Eichengrün.

Durante o século XX, a produción e investigación de éteres de celulosa expandíronse significativamente. Na década de 1920, a carboximetil celulosa (CMC) foi desenvolvida como un éter de celulosa soluble en auga. Este foi seguido polo desenvolvemento da hidroxietil celulosa (HEC) na década de 1930, e da hidroxipropil metil celulosa (HPMC) nos anos 1950. Estes éteres de celulosa son amplamente utilizados hoxe en día nunha variedade de industrias, incluíndo alimentos, produtos farmacéuticos, cosméticos e construción.

Na industria alimentaria, os éteres de celulosa úsanse como espesantes, emulsionantes e estabilizadores. Utilízanse habitualmente en produtos como aderezos para ensaladas, xeados e produtos horneados. Na industria farmacéutica, os éteres de celulosa úsanse como aglutinantes, desintegrantes e axentes de recubrimento en comprimidos e cápsulas. Na industria cosmética utilízanse como espesantes e emulsionantes en cremas e loções. Na industria da construción, os éteres de celulosa úsanse como axentes de retención de auga e potenciadores da traballabilidade en cemento e morteiro.

A investigación sobre os éteres de celulosa continúa ata hoxe, centrándose no desenvolvemento de éteres de celulosa novos e mellorados con propiedades e funcionalidades melloradas. Os avances na tecnoloxía levaron ao desenvolvemento de novos métodos para producir éteres de celulosa, como a modificación enzimática e a modificación química mediante disolventes verdes. Espérase que a investigación e o desenvolvemento en curso dos éteres de celulosa conduzan a novas aplicacións e mercados para estes materiais versátiles nos próximos anos.