HPMC tai hydroksipropyylimetyyliselluloosa ei ole pinta-aktiivinen aine sanan tiukimmassa merkityksessä. Pinta-aktiiviset aineet ovat molekyylejä, joilla on sekä hydrofiiliset (vettä rakastavat) että hydrofobiset (vettä hylkivät) päät, ja niitä käytetään vähentämään pintajännitystä kahden sekoittumattoman nesteen välillä tai nesteen ja kiinteän aineen välillä. Pinta-aktiivisia aineita käytetään yleisesti useilla teollisuudenaloilla, mukaan lukien puhdistustuotteet, henkilökohtaiset hygieniatuotteet ja lääkkeet, mm.

Toisaalta HPMC on selluloosapohjainen polymeeri, jota käytetään monissa sovelluksissa, kuten lääkkeissä, elintarvikkeissa ja henkilökohtaisen hygienian tuotteissa. HPMC valmistetaan modifioimalla kemiallisesti selluloosaa, joka on kasveissa esiintyvä luonnollinen polymeeri. Tarkemmin sanottuna HPMC:tä tuotetaan korvaamalla jotkin selluloosan hydroksyyliryhmät joko metyyli- tai hydroksipropyyliryhmillä. Saatu polymeeri on vesiliukoinen ja sitä voidaan käyttää sakeuttamisaineena, sideaineena, emulgaattorina ja stabilointiaineena muiden toimintojen ohella.

Vaikka HPMC ei ole pinta-aktiivinen aine, sillä voi olla pinta-aktiivisen aineen kaltaisia ​​ominaisuuksia tietyissä sovelluksissa. HPMC:tä voidaan esimerkiksi käyttää stabiloimaan emulsioita, jotka ovat kahden sekoittumattoman nesteen seoksia, muodostamalla suojakerroksen toisen nesteen pisaroiden ympärille toisessa nesteessä. Tämä kerros voi estää pisaroita sulautumasta yhteen ja erottumasta muusta seoksesta. Tällä tavalla HPMC voi toimia emulgaattorina, joka on eräänlainen pinta-aktiivinen aine.

Lisäksi HPMC:tä voidaan käyttää alentamaan veden pintajännitystä, joka on pinta-aktiivisten aineiden ominaisuus. Esimerkiksi HPMC:tä voidaan käyttää kiinteiden pintojen pinnoitteena niiden hydrofiilisyyden lisäämiseksi, mikä voi parantaa niiden kostutusominaisuuksia. Tässä sovelluksessa HPMC voi vähentää veden pintajännitystä päällystetyllä pinnalla, mikä voi parantaa nesteiden tai kiinteiden aineiden kiinnittymistä pintaan.

Kaiken kaikkiaan, vaikka HPMC ei ole pinta-aktiivinen aine sanan tiukimmassa merkityksessä, sillä voi olla pinta-aktiivisen aineen kaltaisia ​​ominaisuuksia tietyissä sovelluksissa. HPMC on monipuolinen polymeeri, jota voidaan käyttää useilla eri aloilla, ja sen ainutlaatuiset ominaisuudet tekevät siitä arvokkaan ainesosan monissa formulaatioissa.