HPMC یا هیدروکسی پروپیل متیل سلولز یک سورفکتانت به معنای دقیق کلمه نیست. سورفکتانت ها مولکول هایی هستند که دارای انتهای آب دوست (آب دوست) و آبگریز (آب گریز) هستند و برای کاهش کشش سطحی بین دو مایع غیر قابل امتزاج یا بین مایع و جامد استفاده می شود. سورفکتانت ها معمولاً در طیف وسیعی از صنایع، از جمله محصولات پاک کننده، محصولات مراقبت شخصی، و داروسازی و غیره استفاده می شوند.

از سوی دیگر، HPMC یک پلیمر مبتنی بر سلولز است که در کاربردهای مختلفی از جمله داروسازی، مواد غذایی و محصولات مراقبت شخصی و غیره استفاده می‌شود. HPMC با اصلاح شیمیایی سلولز، که یک پلیمر طبیعی است که در گیاهان یافت می شود، تولید می شود. به طور خاص، HPMC با جایگزینی برخی از گروه های هیدروکسیل در سلولز با گروه های متیل یا هیدروکسی پروپیل تولید می شود. پلیمر به دست آمده محلول در آب است و می تواند به عنوان ضخیم کننده، چسباننده، امولسیفایر و تثبیت کننده و سایر عملکردها استفاده شود.

با وجود اینکه HPMC یک سورفکتانت نیست، می‌تواند در کاربردهای خاص خاصیت سورفکتانت مانندی از خود نشان دهد. به عنوان مثال، HPMC را می توان برای تثبیت امولسیون ها، که مخلوطی از دو مایع غیرقابل اختلاط هستند، با تشکیل یک لایه محافظ در اطراف قطرات یک مایع در مایع دیگر استفاده کرد. این لایه می تواند از ادغام و جدا شدن قطرات از بقیه مخلوط جلوگیری کند. به این ترتیب، HPMC می تواند به عنوان یک امولسیفایر، که نوعی سورفکتانت است، عمل کند.

علاوه بر این، HPMC را می توان برای کاهش کشش سطحی آب، که از ویژگی های سورفکتانت ها است، استفاده کرد. به عنوان مثال، HPMC را می توان به عنوان پوششی بر روی سطوح جامد استفاده کرد تا آنها را آب دوست تر کند، که می تواند خاصیت مرطوب کنندگی آنها را افزایش می دهد. در این کاربرد، HPMC می تواند کشش سطحی آب را بر روی سطح پوشش داده شده کاهش دهد که می تواند چسبندگی مایعات یا جامدات را به سطح بهبود بخشد.

به طور کلی، در حالی که HPMC یک سورفکتانت به معنای دقیق کلمه نیست، می تواند خواصی شبیه به سورفکتانت را در کاربردهای خاص از خود نشان دهد. HPMC یک پلیمر همه کاره است که می تواند در طیف وسیعی از صنایع مورد استفاده قرار گیرد و خواص منحصر به فرد آن آن را به یک ماده با ارزش در بسیاری از فرمولاسیون ها تبدیل کرده است.