HPMC ehk hüdroksüpropüülmetüültselluloos ei ole pindaktiivne aine selle mõiste kõige rangemas tähenduses. Pindaktiivsed ained on molekulid, millel on nii hüdrofiilsed (vett armastavad) kui ka hüdrofoobsed (vett tõrjuvad) otsad ning neid kasutatakse kahe segunematu vedeliku või vedeliku ja tahke aine vahelise pindpinevuse vähendamiseks. Pindaktiivseid aineid kasutatakse tavaliselt paljudes tööstusharudes, sealhulgas puhastusvahendites, isikliku hügieeni toodetes ja ravimites.

Teisest küljest on HPMC tselluloosil põhinev polümeer, mida kasutatakse mitmesugustes rakendustes, sealhulgas ravimites, toidus ja isikliku hügieeni toodetes. HPMC toodetakse keemiliselt modifitseerides tselluloosi, mis on taimedes leiduv looduslik polümeer. Täpsemalt, HPMC toodetakse, asendades mõned hüdroksüülrühmad tselluloosis kas metüül- või hüdroksüpropüülrühmadega. Saadud polümeer on vees lahustuv ja seda saab kasutada muu hulgas paksendaja, sideaine, emulgaatorina ja stabilisaatorina.

Vaatamata sellele, et HPMC ei ole pindaktiivne aine, võib sellel teatud rakendustes olla pindaktiivse ainega sarnaseid omadusi. Näiteks saab HPMC-d kasutada emulsioonide stabiliseerimiseks, mis on kahe segunematu vedeliku segud, moodustades teises vedelikus ühe vedeliku tilkade ümber kaitsekihi. See kiht võib takistada tilkade ühinemist ja eraldumist ülejäänud segust. Sel viisil saab HPMC toimida emulgaatorina, mis on teatud tüüpi pindaktiivsed ained.

Lisaks saab HPMC-d kasutada vee pindpinevuse vähendamiseks, mis on pindaktiivsete ainete omadus. Näiteks saab HPMC-d kasutada tahkete pindade kattekihina, et muuta need hüdrofiilsemaks, mis võib suurendada nende märgamisomadusi. Selles rakenduses saab HPMC vähendada kaetud pinnal oleva vee pindpinevust, mis võib parandada vedelike või tahkete ainete nakkumist pinnaga.

Üldiselt, kuigi HPMC ei ole pindaktiivne aine selle termini kõige rangemas tähenduses, võib sellel teatud rakendustes olla pindaktiivse ainega sarnaseid omadusi. HPMC on mitmekülgne polümeer, mida saab kasutada paljudes tööstusharudes, ja selle ainulaadsed omadused muudavad selle väärtuslikuks koostisosaks paljudes koostistes.