Η μεθυλοκυτταρίνη είναι ένας τύπος παραγώγου κυτταρίνης που χρησιμοποιείται ευρέως στις βιομηχανίες τροφίμων, φαρμακευτικών και καλλυντικών. Είναι μια λευκή, άοσμη, άγευστη σκόνη που είναι διαλυτή σε κρύο νερό και σχηματίζει ένα παχύρρευστο πήκτωμα όταν αναμιγνύεται με ζεστό νερό. Η μεθυλοκυτταρίνη παράγεται με επεξεργασία της κυτταρίνης, ενός φυσικού πολυμερούς που βρίσκεται στα φυτά, με ένα αλκάλιο και στη συνέχεια αντιδρώντας με μεθανόλη για να παραχθεί ένα παράγωγο μεθυλαιθέρα.

Στη βιομηχανία τροφίμων, η μεθυλοκυτταρίνη χρησιμοποιείται ως πυκνωτικό, σταθεροποιητής και γαλακτωματοποιητής σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων όπως σάλτσες, ντρέσινγκ, αρτοσκευάσματα, γαλακτοκομικά προϊόντα και προϊόντα κρέατος. Συχνά χρησιμοποιείται ως υποκατάστατο λίπους σε τρόφιμα με χαμηλά λιπαρά ή μειωμένες θερμίδες, επειδή μπορεί να δημιουργήσει μια κρεμώδη υφή χωρίς να προσθέσει επιπλέον θερμίδες. Η μεθυλοκυτταρίνη χρησιμοποιείται επίσης στη φαρμακοβιομηχανία ως συνδετικό, αποσαθρωτικό και παράγοντας ελεγχόμενης αποδέσμευσης σε δισκία και κάψουλες. Στη βιομηχανία καλλυντικών, χρησιμοποιείται ως πυκνωτικό και γαλακτωματοποιητής σε προϊόντα προσωπικής φροντίδας όπως σαμπουάν, λοσιόν και κρέμες.

Είναι η μεθυλοκυτταρίνη κακή για εσάς;

Η μεθυλοκυτταρίνη αναγνωρίζεται γενικά ως ασφαλής (GRAS) από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) και χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία τροφίμων. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) και η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) αξιολόγησαν επίσης τη μεθυλοκυτταρίνη και διαπίστωσαν ότι είναι ασφαλής για ανθρώπινη κατανάλωση. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν γαστρεντερικές παρενέργειες όταν καταναλώνουν προϊόντα που περιέχουν μεθυλοκυτταρίνη, όπως φούσκωμα, αέρια και διάρροια.

Ένα από τα οφέλη της μεθυλοκυτταρίνης είναι ότι δεν απορροφάται από τον οργανισμό και διέρχεται από το πεπτικό σύστημα χωρίς να διασπάται. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να βοηθήσει στην προώθηση των τακτικών κινήσεων του εντέρου και στην πρόληψη της δυσκοιλιότητας. Η μεθυλοκυτταρίνη είναι επίσης χαμηλή σε θερμίδες και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υποκατάστατο λίπους σε τρόφιμα με χαμηλά λιπαρά ή μειωμένες θερμίδες.

Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες ανησυχίες σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της κατανάλωσης μεγάλων ποσοτήτων μεθυλοκυτταρίνης. Ορισμένες μελέτες έχουν προτείνει ότι υψηλές δόσεις μεθυλοκυτταρίνης μπορεί να επηρεάσουν την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών στο σώμα, συμπεριλαμβανομένου του ασβεστίου, του σιδήρου και του ψευδαργύρου. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ελλείψεις σε αυτά τα βασικά μέταλλα, ειδικά σε άτομα που έχουν χαμηλή πρόσληψη ή κακή απορρόφηση αυτών των θρεπτικών συστατικών.

Μια άλλη πιθανή ανησυχία είναι ότι η μεθυλοκυτταρίνη μπορεί να επηρεάσει το μικροβίωμα του εντέρου, το οποίο είναι η συλλογή μικροοργανισμών που ζουν στο πεπτικό σύστημα και διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη συνολική υγεία. Ορισμένες μελέτες έχουν προτείνει ότι η μεθυλοκυτταρίνη μπορεί να αλλάξει τη σύνθεση και τη λειτουργία του μικροβιώματος του εντέρου, αν και απαιτείται περισσότερη έρευνα για την πλήρη κατανόηση αυτής της πιθανής επίδρασης.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η μεθυλοκυτταρίνη δεν είναι ίδια με την κυτταρίνη, η οποία βρίσκεται φυσικά στα φρούτα, τα λαχανικά και τα δημητριακά ολικής αλέσεως. Η κυτταρίνη είναι μια σημαντική πηγή διαιτητικών ινών, η οποία είναι απαραίτητη για τη διατήρηση ενός υγιούς πεπτικού συστήματος και μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου χρόνιων ασθενειών όπως οι καρδιακές παθήσεις, ο διαβήτης και ορισμένοι τύποι καρκίνου. Ενώ η μεθυλοκυτταρίνη μπορεί να προσφέρει μερικά από τα οφέλη των φυτικών ινών, δεν είναι υποκατάστατο μιας διατροφής πλούσιας σε φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως.

Συμπερασματικά, η μεθυλοκυτταρίνη είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο πρόσθετο τροφίμων που αναγνωρίζεται γενικά ως ασφαλές από ρυθμιστικούς φορείς όπως ο FDA, ο ΠΟΥ και η EFSA. Ενώ μπορεί να προσφέρει ορισμένα οφέλη, όπως η προώθηση των τακτικών κινήσεων του εντέρου και η μείωση της πρόσληψης θερμίδων σε τροφές με χαμηλά λιπαρά, μπορεί επίσης να έχει ορισμένες πιθανές παρενέργειες όπως γαστρεντερική δυσφορία και παρεμβολή στην απορρόφηση θρεπτικών συστατικών. Είναι σημαντικό να καταναλώνετε μεθυλοκυτταρίνη με μέτρο και ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής που περιλαμβάνει μια ποικιλία τροφών πλούσιων σε θρεπτικά συστατικά. Όπως συμβαίνει με κάθε πρόσθετο τροφίμων, είναι πάντα καλή ιδέα