Το HPMC, ή η Υδροξυπροπυλομεθυλοκυτταρίνη, δεν είναι επιφανειοδραστικό με την αυστηρότερη έννοια του όρου. Τα επιφανειοδραστικά είναι μόρια που έχουν υδρόφιλα (υδατοαπωθητικά) και υδρόφοβα (υδατοαπωθητικά) άκρα και χρησιμοποιούνται για τη μείωση της επιφανειακής τάσης μεταξύ δύο μη αναμίξιμων υγρών ή μεταξύ ενός υγρού και ενός στερεού. Οι επιφανειοδραστικές ουσίες χρησιμοποιούνται συνήθως σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών, συμπεριλαμβανομένων των προϊόντων καθαρισμού, των προϊόντων προσωπικής φροντίδας και των φαρμακευτικών προϊόντων, μεταξύ άλλων.

Από την άλλη πλευρά, το HPMC είναι ένα πολυμερές με βάση την κυτταρίνη που χρησιμοποιείται σε ποικίλες εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων φαρμακευτικών προϊόντων, τροφίμων και προϊόντων προσωπικής φροντίδας, μεταξύ άλλων. Το HPMC παράγεται με χημική τροποποίηση της κυτταρίνης, η οποία είναι ένα φυσικό πολυμερές που βρίσκεται στα φυτά. Συγκεκριμένα, το HPMC παράγεται με υποκατάσταση ορισμένων από τις ομάδες υδροξυλίου στην κυτταρίνη με ομάδες είτε μεθυλίου είτε υδροξυπροπυλίου. Το πολυμερές που προκύπτει είναι υδατοδιαλυτό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πυκνωτικό, συνδετικό, γαλακτωματοποιητής και σταθεροποιητής, μεταξύ άλλων λειτουργιών.

Παρόλο που δεν είναι επιφανειοδραστικό, το HPMC μπορεί να εμφανίσει ιδιότητες παρόμοιες με τασιενεργό σε ορισμένες εφαρμογές. Για παράδειγμα, το HPMC μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σταθεροποίηση γαλακτωμάτων, τα οποία είναι μείγματα δύο μη αναμίξιμων υγρών, σχηματίζοντας ένα προστατευτικό στρώμα γύρω από τα σταγονίδια του ενός υγρού στο άλλο υγρό. Αυτό το στρώμα μπορεί να αποτρέψει τη συνένωση και τον διαχωρισμό των σταγονιδίων από το υπόλοιπο μείγμα. Με αυτόν τον τρόπο, το HPMC μπορεί να λειτουργήσει ως γαλακτωματοποιητής, ο οποίος είναι ένας τύπος τασιενεργού.

Επιπλέον, το HPMC μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μείωση της επιφανειακής τάσης του νερού, η οποία είναι ιδιότητα των επιφανειοδραστικών ουσιών. Για παράδειγμα, το HPMC μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως επίστρωση σε στερεές επιφάνειες για να τις κάνει πιο υδρόφιλες, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τις ιδιότητες διαβροχής τους. Σε αυτήν την εφαρμογή, το HPMC μπορεί να μειώσει την επιφανειακή τάση του νερού στην επικαλυμμένη επιφάνεια, η οποία μπορεί να βελτιώσει την πρόσφυση υγρών ή στερεών στην επιφάνεια.

Συνολικά, ενώ το HPMC δεν είναι επιφανειοδραστικό με την αυστηρότερη έννοια του όρου, μπορεί να εμφανίσει ιδιότητες παρόμοιες με τασιενεργό σε ορισμένες εφαρμογές. Το HPMC είναι ένα ευέλικτο πολυμερές που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών και οι μοναδικές του ιδιότητες το καθιστούν πολύτιμο συστατικό σε πολλές συνθέσεις.