HPMC, eller Hydroxypropyl Methylcellulose, er ikke et overfladeaktivt stof i ordets strengeste betydning. Overfladeaktive stoffer er molekyler, der har både hydrofile (vandelskende) og hydrofobe (vandafvisende) ender, og de bruges til at reducere overfladespændingen mellem to ublandbare væsker eller mellem en væske og et fast stof. Overfladeaktive stoffer er almindeligt anvendt i en lang række industrier, herunder rengøringsprodukter, produkter til personlig pleje og lægemidler, blandt andre.

På den anden side er HPMC en cellulosebaseret polymer, der bruges i en række forskellige applikationer, herunder lægemidler, fødevarer og produkter til personlig pleje, blandt andre. HPMC fremstilles ved kemisk at modificere cellulose, som er en naturlig polymer, der findes i planter. Specifikt fremstilles HPMC ved at substituere nogle af hydroxylgrupperne i cellulose med enten methyl- eller hydroxypropylgrupper. Den resulterende polymer er vandopløselig og kan blandt andre funktioner bruges som fortykningsmiddel, bindemiddel, emulgator og stabilisator.

På trods af at det ikke er et overfladeaktivt middel, kan HPMC udvise overfladeaktivt stoflignende egenskaber i visse applikationer. For eksempel kan HPMC bruges til at stabilisere emulsioner, som er blandinger af to ikke-blandbare væsker, ved at danne et beskyttende lag omkring dråberne af den ene væske i den anden væske. Dette lag kan forhindre dråberne i at samle sig og separere fra resten af ​​blandingen. På den måde kan HPMC fungere som en emulgator, som er en type overfladeaktivt stof.

Derudover kan HPMC bruges til at reducere overfladespændingen af ​​vand, som er en egenskab ved overfladeaktive stoffer. For eksempel kan HPMC bruges som belægning på faste overflader for at gøre dem mere hydrofile, hvilket kan øge deres befugtningsegenskaber. I denne applikation kan HPMC reducere overfladespændingen af ​​vand på den coatede overflade, hvilket kan forbedre vedhæftningen af ​​væsker eller faste stoffer til overfladen.

Overordnet set, mens HPMC ikke er et overfladeaktivt stof i ordets strengeste betydning, kan det udvise overfladeaktivt stoflignende egenskaber i visse applikationer. HPMC er en alsidig polymer, der kan bruges i en lang række industrier, og dens unikke egenskaber gør den til en værdifuld ingrediens i mange formuleringer.