HPMC nebo hydroxypropylmethylcelulóza není povrchově aktivní látka v nejpřísnějším smyslu tohoto termínu. Povrchově aktivní látky jsou molekuly, které mají jak hydrofilní (vodumilné), tak hydrofobní (vodu odpuzující) konce a používají se ke snížení povrchového napětí mezi dvěma nemísitelnými kapalinami nebo mezi kapalinou a pevnou látkou. Povrchově aktivní látky se běžně používají v celé řadě průmyslových odvětví, včetně čisticích prostředků, výrobků pro osobní péči a farmaceutických výrobků.

Na druhé straně je HPMC polymer na bázi celulózy, který se používá v různých aplikacích, včetně léčiv, potravin a produktů osobní péče. HPMC se vyrábí chemickou úpravou celulózy, což je přírodní polymer vyskytující se v rostlinách. Konkrétně se HPMC vyrábí substitucí některých hydroxylových skupin v celulóze buď methylovými nebo hydroxypropylovými skupinami. Výsledný polymer je rozpustný ve vodě a lze jej použít mimo jiné jako zahušťovadlo, pojivo, emulgátor a stabilizátor.

Přestože HPMC není povrchově aktivní látkou, může v určitých aplikacích vykazovat vlastnosti podobné povrchově aktivní látce. HPMC lze například použít ke stabilizaci emulzí, což jsou směsi dvou nemísitelných kapalin, vytvořením ochranné vrstvy kolem kapiček jedné kapaliny v druhé kapalině. Tato vrstva může zabránit sloučení kapiček a oddělení od zbytku směsi. Tímto způsobem může HPMC fungovat jako emulgátor, což je typ povrchově aktivní látky.

Kromě toho lze HPMC použít ke snížení povrchového napětí vody, což je vlastnost povrchově aktivních látek. Například HPMC lze použít jako povlak na pevných površích, aby byly více hydrofilní, což může zvýšit jejich smáčivé vlastnosti. V této aplikaci může HPMC snížit povrchové napětí vody na potaženém povrchu, což může zlepšit přilnavost kapalin nebo pevných látek k povrchu.

Celkově, zatímco HPMC není povrchově aktivní látkou v nejpřísnějším smyslu tohoto termínu, může v určitých aplikacích vykazovat vlastnosti podobné povrchově aktivní látce. HPMC je všestranný polymer, který lze použít v celé řadě průmyslových odvětví, a jeho jedinečné vlastnosti z něj dělají cennou přísadu v mnoha formulacích.