HPMC, ili hidroksipropil metilceluloza, nije surfaktant u najstrožem smislu te riječi. Surfaktanti su molekule koje imaju i hidrofilne (vodoljubive) i hidrofobne (vodoodbojne) krajeve, a koriste se za smanjenje površinske napetosti između dvije tekućine koje se ne miješaju ili između tekućine i čvrste tvari. Surfaktanti se obično koriste u širokom spektru industrija, uključujući proizvode za čišćenje, proizvode za ličnu njegu i farmaceutske proizvode, između ostalog.

S druge strane, HPMC je polimer na bazi celuloze koji se koristi u raznim aplikacijama, uključujući farmaceutske proizvode, hranu i proizvode za ličnu njegu, između ostalog. HPMC se proizvodi hemijskom modifikacijom celuloze, koja je prirodni polimer koji se nalazi u biljkama. Konkretno, HPMC se proizvodi supstitucijom nekih hidroksilnih grupa u celulozi sa metil ili hidroksipropil grupama. Rezultirajući polimer je topiv u vodi i može se koristiti kao zgušnjivač, vezivo, emulgator i stabilizator, između ostalih funkcija.

Iako nije surfaktant, HPMC može pokazati svojstva slična surfaktantima u određenim primjenama. Na primjer, HPMC se može koristiti za stabilizaciju emulzija, koje su mješavine dviju tekućina koje se ne miješaju, formiranjem zaštitnog sloja oko kapljica jedne tekućine u drugoj tekućini. Ovaj sloj može spriječiti da se kapljice spoje i odvoje od ostatka smjese. Na taj način HPMC može funkcionirati kao emulgator, koji je vrsta surfaktanta.

Osim toga, HPMC se može koristiti za smanjenje površinskog napona vode, što je svojstvo surfaktanata. Na primjer, HPMC se može koristiti kao premaz na čvrstim površinama kako bi bile hidrofilnije, što može povećati njihova svojstva vlaženja. U ovoj primjeni, HPMC može smanjiti površinsku napetost vode na obloženoj površini, što može poboljšati prianjanje tekućina ili čvrstih tvari na površinu.

Sve u svemu, iako HPMC nije površinski aktivna tvar u najstrožem smislu tog pojma, može pokazati svojstva slična surfaktantu u određenim primjenama. HPMC je svestran polimer koji se može koristiti u širokom spektru industrija, a njegova jedinstvena svojstva čine ga vrijednim sastojkom u mnogim formulacijama.