HPMC, или хидроксипропил метилцелулоза, не е повърхностно активно вещество в най-строгия смисъл на термина. Повърхностноактивните вещества са молекули, които имат както хидрофилни (водолюбиви), така и хидрофобни (водоотблъскващи) краища и се използват за намаляване на повърхностното напрежение между две несмесващи се течности или между течност и твърдо вещество. Повърхностноактивните вещества обикновено се използват в широк спектър от индустрии, включително почистващи продукти, продукти за лична хигиена и фармацевтични продукти, наред с други.

От друга страна, HPMC е полимер на основата на целулоза, който се използва в различни приложения, включително фармацевтични продукти, храни и продукти за лична хигиена, наред с други. HPMC се произвежда чрез химическо модифициране на целулоза, която е естествен полимер, открит в растенията. По-конкретно, HPMC се получава чрез заместване на някои от хидроксилните групи в целулозата с метилови или хидроксипропилови групи. Полученият полимер е водоразтворим и може да се използва като сгъстител, свързващо вещество, емулгатор и стабилизатор, наред с други функции.

Въпреки че не е повърхностноактивно вещество, HPMC може да проявява подобни на повърхностноактивни вещества свойства в определени приложения. Например HPMC може да се използва за стабилизиране на емулсии, които са смеси от две несмесващи се течности, чрез образуване на защитен слой около капчиците на едната течност в другата течност. Този слой може да попречи на капчиците да се слеят и отделят от останалата част от сместа. По този начин HPMC може да функционира като емулгатор, който е вид повърхностно активно вещество.

В допълнение HPMC може да се използва за намаляване на повърхностното напрежение на водата, което е свойство на повърхностноактивните вещества. Например HPMC може да се използва като покритие върху твърди повърхности, за да ги направи по-хидрофилни, което може да повиши техните омокрящи свойства. В това приложение HPMC може да намали повърхностното напрежение на водата върху покритата повърхност, което може да подобри адхезията на течности или твърди вещества към повърхността.

Като цяло, въпреки че HPMC не е повърхностноактивно вещество в най-строгия смисъл на термина, то може да проявява подобни на повърхностноактивни вещества свойства в определени приложения. HPMC е универсален полимер, който може да се използва в широк спектър от индустрии и неговите уникални свойства го правят ценна съставка в много формулировки.