HPMC və ya hidroksipropil metilselüloz, terminin ən ciddi mənasında səthi aktiv maddə deyil. Səthi aktiv maddələr həm hidrofilik (suyu sevən), həm də hidrofobik (su itələyici) ucları olan molekullardır və bir-biri ilə qarışmayan iki maye və ya maye ilə bərk cisim arasında səthi gərginliyi azaltmaq üçün istifadə olunur. Səthi aktiv maddələr adətən təmizlik məhsulları, fərdi qulluq məhsulları və əczaçılıq məhsulları daxil olmaqla, sənayenin geniş spektrində istifadə olunur.

Digər tərəfdən, HPMC, digərləri arasında əczaçılıq, qida və fərdi qulluq məhsulları da daxil olmaqla müxtəlif tətbiqlərdə istifadə olunan sellüloza əsaslı bir polimerdir. HPMC, bitkilərdə olan təbii polimer olan sellülozun kimyəvi modifikasiyası ilə istehsal olunur. Xüsusilə, HPMC selülozdakı bəzi hidroksil qruplarını metil və ya hidroksipropil qrupları ilə əvəz etməklə istehsal olunur. Yaranan polimer suda həll olunur və digər funksiyalar arasında qatılaşdırıcı, bağlayıcı, emulqator və stabilizator kimi istifadə edilə bilər.

Səthi aktiv maddə olmamasına baxmayaraq, HPMC müəyyən tətbiqlərdə səthi aktiv maddə kimi xüsusiyyətlər nümayiş etdirə bilər. Məsələn, HPMC bir mayenin digər mayedəki damcıları ətrafında qoruyucu təbəqə yaradaraq, iki qarışmayan mayenin qarışığı olan emulsiyaları sabitləşdirmək üçün istifadə edilə bilər. Bu təbəqə damlacıqların qarışığın qalan hissəsindən birləşməsinin və ayrılmasının qarşısını ala bilər. Bu şəkildə HPMC bir növ səthi aktiv maddə olan emulqator kimi fəaliyyət göstərə bilər.

Bundan əlavə, HPMC səthi aktiv maddələrin mülkiyyəti olan suyun səthi gərginliyini azaltmaq üçün istifadə edilə bilər. Məsələn, HPMC bərk səthləri daha hidrofilik etmək üçün örtük kimi istifadə edilə bilər ki, bu da onların islatma xüsusiyyətlərini artıra bilər. Bu tətbiqdə HPMC örtülmüş səthdə suyun səthi gərginliyini azalda bilər ki, bu da mayelərin və ya bərk maddələrin səthə yapışmasını yaxşılaşdıra bilər.

Ümumiyyətlə, HPMC terminin ən ciddi mənasında səthi aktiv maddə olmasa da, müəyyən tətbiqlərdə səthi aktiv maddə kimi xüsusiyyətlər nümayiş etdirə bilər. HPMC sənayenin geniş spektrində istifadə oluna bilən universal polimerdir və onun unikal xüsusiyyətləri onu bir çox resepturanın qiymətli tərkib hissəsi edir.